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식품의약품안전처는 15일 지난 10년 동안 독초를 산나물로 오인·섭취해 발생한 안전사고는 총 25건(86명)이며, 이 중 3건의 사망사례까지 있었다고 밝혔다. 독초 섭취로 인한 사고는 주로 봄철인 2월에서 5월 사이에 많이 발생한 것으로 나타났다.
식약처에 따르면 봄철에 독초로 인한 식중독이 자주 발생하는 이유는 봄에는 꽃이 피기 전 싹이 돋아나는 시기이므로 봄나물과 독초를 구별하기 쉽지 않기 때문이다.
보드랍고 담백한 맛이 나는 봄나물인 원추리는 ‘여로’라는 독초와 오인·혼동하기 쉬운 대표적 사례다. 여로는 잎에 털과 깊은 주름이 있는 반면 원추리는 잎에 털과 주름이 없다. 원추리의 경우도 수용성 알칼로이드 독성분이 있는 만큼 가급적 봄에 채취한 어린잎만 나물로 섭취해야 한다.
주로 ‘명이나물’로 불리고 마늘향이 나는 산마늘도 ‘박새’라는 독초와 오인·혼동하기 쉽다. 산마늘은 마늘냄새가 강하면서 한 줄기에 2~3장의 잎이 달리는 반면, 박새는 잎이 여러 장 촘촘히 어긋나게 달려있고 주름이 뚜렷한 특징이 있다.
쌉싸름한 맛이 특징인 곰취 역시 ‘동의나물’이라는 독초와 오인하기 위운 나물 중 하나다. 곰취는 향이 좋으면서 잎의 끝이 뾰족한 반면, 동의나물은 향이 없고 잎의 끝이 둥그스름하고 무딘 형태를 하고 있다.
씹히는 맛이 연하고 독특한 향기가 나는 우산나물을 안전하기 채취·섭취하기 위해서는 ‘삿갓나물’이라는 독초를 구별할 수 있어야 한다. 우산나물은 잎의 가장자리가 깊게 2열로 갈라지는데 반해, 삿갓나물은 가장자리가 갈라지지 않은 잎이 6~8장 돌려나는 특징이 있다.
식약처 관계자는 “일반인은 봄나물과 독초를 구분하기가 쉽지 않으므로 함부로 채취하지 않는 것이 가장 좋다”며 “전문가가 채취한 봄나물을 섭취하는 것이 독초로 인한 식중독을 예방할 수 있는 가장 좋은 방법”이라고 강조했다.
