韓, 미국과의 협업 통해 ‘코로나 백신 허브국가’ 도약 계기 마련

한미 정상, 21일 '글로벌 백신 파트너십 구축' 전격 합의
'생산역량 국제공인, 국내공급난 해소' 두 마리 토끼 잡아

22일 오전(현지시간) 워싱턴 한 호텔에서 열린 ‘한미 백신기업 파트너십 행사’에서 문재인 대통령이 참석한 가운데 백신 위탁생산 계약 MOU가 진행되고 있다. 왼쪽부터 존 림 삼성바이오로직스 대표, 문 대통령, 스테판 반셀 모더나 CEO. /연합

지난 21일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 이뤄진 한미 정상간 ‘글로벌 백신 파트너십’ 구축 합의는 우리나라가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방백신을 생산해 전 세계에 공급하는 ‘글로벌 백신 허브’로 발돋움할 수 있는 계기를 마련했다는 점에서 매우 의미가 크다는 평가다.

전 세계적으로 코로나19 백신의 신속한 공급 필요성이 대두되고 있는 가운데 이번 ‘한미 글로벌 백신 파트너십’ 구축으로 한국의 우수한 백신 생산역량 및 품질관리 등에 대한 국제적 인지도를 높이는 것은 물론, 코로나19의 완전한 종식을 앞당기는데도 기여할 수 있게 된 것이다.

강도태 보건복지부 2차관은 23일 정부세종청사에서 ‘한미 백신 협력’ 관련 브리핑을 갖고 “이번 파트너십으로 양국이 글로벌 보건 위기에 공동 대응하는 동시에 한국이 백신 부족 상황을 타개하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있게 됐다”며 “글로벌 백신 허브 국가로 발전하는 데에도 새로운 계기가 된 것으로 평가한다”고 밝혔다.

앞서 문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 지난 21일 열린 한미 정상회담에서 전 세계 코로나19 위기를 조기에 극복하기 위해 백신의 신속한 보급이 무엇보다 중요하다는 인식 하에 포괄적인 ‘한미 글로벌 백신 파트너십’을 구축키로 합의한 바 있다.

이번 파트너십 구축의 핵심 골자는 미국의 선진기술과 한국의 생산역량의 결합이다. 다시 말해 양국 정부 및 백신기업 간 협력을 강화하고, 양자간 투자 및 연구협력 등 공고한 협조체계를 구축하겠다는 것이다.

합의문에는 미국의 뛰어난 백신 개발기술 및 원부자재 공급능력과 한국의 바이오의약품 생산역량 등 상호 강점을 결합해 코로나19 백신의 글로벌 생산·공급을 가속화하고, 글로벌 보건 안보 및 감염병 대응역량 강화를 위해 과학·기술 협력을 강화하겠다는 내용이 담겼다.

여기에 정부는 백신 파트너십 구축 합의를 실무적으로 뒷받침하기 위해 양국의 과학자·전문가·공무원으로 구성된 ‘한미 글로벌 백신 파트너십 전문가그룹’을 신속히 설치키로 했다.

복지부에 따르면 미국이 특정 국가와 정부 차원의 백신 파트너십을 체결한 것은 이번이 처음이다. 우리나라 바이오산업의 우수한 생산역량과 인적자원, 품질관리 수준을 백신 강국인 미국으로부터 공인받은 것이다.

특히 관심이 쏠리는 대목은 이번 미국과의 파트너십 구축으로 그간 논란이 끊이지 않았던 국내 백신 공급난 문제를 일정 부분 해소할 수 있게 됐다는 점이다. 정부는 삼성바이오로직스가 미 모더사와의 계약을 통해 위탁생산키로 한 백신 물량이 국내에도 공급될 수 있도록 한다는 방침이다.

정은영 중앙사고수습본부 백신도입사무국장은 이날 브리핑에서 “모더나의 (기존) 계약분은 해외에서 생산된 완제품 형태로 공급받는 것으로 돼 있다”며 “이번 위탁생산 계약 체결로 앞으로 국내에서 생산된 물량이 국내에 공급되도록 논의할 예정”이라고 말했다.