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뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시간) 코로나19 사태가 발생한 지난 2020년 미국 내 술과 관련된 각종 사인이 9만9017건으로 전년도의 7만8927건보다 약 25% 늘었다는 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)의 연구결과를 보도했다.
1999년부터 2019년까지 20년간 술로 인한 사망자 수 증가 폭이 매년 평균 3.6% 수준이었던 것을 고려하면 이례적인 급증 현상이다. 이번 결과에서 술과 관련된 사망은 성별이나 인종에 상관없이 비슷한 수준으로 증가했으며, 25~44세 성인 중 술로 인한 사망자 수가 40% 넘게 늘어난 것으로 나타나 코로나 사태와의 연관성을 유추 가능케 했다.
애런 화이트 NIAAA 선임고문은 “코로나19로 인한 불확실성 탓에 불안과 우울증이 증가하고 스트레스가 크게 늘었다는 점은 분명하다”고 말했다. 그러면서 그는 사람들이 좀 더 생산적인 방식으로 스트레스에 대처할 수 있도록 교육할 필요가 있다고 지적했다.
NYT는 2020년 미국 내 주류 판매도 2.9% 늘어 1968년 이후 50여 년 만에 최대 폭으로 증가했다고 전했다. 이와 함께 코로나19 사태 이후 약물 남용으로 인한 사망도 급증했다. 지난해 11월 발표된 자료에 따르면 2020년 5월~2021년 4월 약물 남용으로 사망한 미국인은 10만 명으로 전년도 같은 기간보다 30% 늘었다.
