[사설] 정치권, 이란 발언 논쟁 국익 차원서 자중해야

윤석열 대통령이 아랍에미리트(UAE)에 파견된 아크부대를 방문, 장병들을 격려하면서 "형제국의 안보는 바로 우리의 안보다. UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리의 적은 북한"이라고 했는데 "UAE의 적은 이란"이라는 표현을 두고 더불어민주당 등 야당은 '외교 참사'라고 비판하고 있다.

대통령실과 외교부는 파견된 장병을 격려하는 차원에서 한 말이라며 해명하고 이란에 대해서도 발언의 배경을 충분히 설명했다고 밝혔다. 이와 관련해 대통령실 관계자는 '문제 될 게 없는데 반대파들이 오히려 이란 편을 들며 외교성과를 깎아내리려 한다'며 우려를 표명했다.

윤 대통령의 발언은 이란을 적대시하기보다는 우리가 북한의 위협으로부터 안보를 지키는 것과 마찬가지로 UAE도 주변국의 위협과 마주하고 있으니 최선을 다해달라는 취지라고 할 수 있다. UAE와 이란과의 관계는 한마디로 규정할 수는 없을 정도로 복층적 관계로, 적대적 관계라고 해서 완전히 틀린 표현은 아닐 수 있다.

위키피디아를 보면 이란 혁명수비대의 적국에는 미국과 한국·UAE·이스라엘·북대서양조약기구(NATO) 등이 올라있다. 반대로 이란 동맹에는 러시아·시리아·북한·중국·이라크 등이 포함됐다. 이렇게 보면 윤 대통령의 발언이 야당에 의해 외교 참사로 규정될 만큼 틀린 것도 아니다. 한-이란 관계를 불필요하게 악화시킬 필요는 없기 때문에 조심스러울 뿐이다.

야당은 대통령이나 외교부와 국제정세를 보는 관점이 다를 수 있기 때문에 대통령의 외교성과를 흠잡거나 특정 표현을 비판할 수는 있다. 그러나 이 경우도 국익을 훼손하지 않도록 조심해야 한다. 윤 대통령은 이번 순방을 통해 UAE로부터 40조원 투자를 약속받고, 양국 기업 간 30여 건의 양해각서(MOU)를 체결하는 등 큰 외교적 성과를 거두었다. 이런 외교적 성과가 이란 관련 발언으로 폄하되어서는 안 된다.

이란 외교부는 23일 "진지한 입장을 (한국에) 전달했고, 한국 정부는 실수를 바로잡으려는 의지를 보였지만 우리 관점에서 충분한 조치는 아니다"라고 했다. 이란도 이 문제를 더 비화시킬 의도는 없어 보인다. 그럴 의도가 없기는 대통령실이나 외교부도 마찬가지다. 여야를 떠나 정치권이 윤 대통령의 이란 관련 발언을 정쟁화하는 것은 바람직하지 않다. 국익을 고려해 양국 정부가 이 문제를 외교적으로 해결할 수 있도록 기다려주는 성숙함이 필요한 시점이다.