중동 4개국에도 中 무비자 실시

유럽과 동아시아, 중남미 이어 확대
사우디, 오만, 쿠웨이트, 바레인 추가
미국 견제용 관측 우세

아시아투데이 홍순도 베이징 특파원 = 유럽을 필두로 한국 등의 동아시아 및 중남미 국가들에 잇따라 비자를 면제한 중국이 이번에는 중동 4개국을 무비자 대상에 포함시킨다고 밝혔다. 자국과 치열한 관세 및 무역전쟁을 벌이는 미국 대응에 필요한 우군 확보 차원의 선제적 개방 조치가 아닌가 보인다.

마오닝 중국 외교부 대변인. 28일 열린 정례 브리핑에서 사우디아라비아를 비롯한 중동 4개국도 입국 무비자 대상에 포함시킨다는 발표를 하고 있다./중국 외교부 홈페이지.

마오닝(毛寧) 중국 외교부 대변인은 28일 정례 브리핑에서 오는 6월 9일부터 1년 동안 사우디아라비아·오만·쿠웨이트·바레인 일반여권 소지자에 대해 중국 입국 비자를 면제한다고 발표했다. 이 4개국 일반여권 소지자는 비즈니스·여행·관광·친지 방문·교류 방문·경유 등 목적으로 30일 이내 중국을 방문할 경우 비자를 발급받지 않아도 된다. 마오 대변인은 이에 따라 중국이 걸프협력회의(GCC·아라비아 반도 6개국) 회원국 모두에 무비자 조치를 확대하게 됐다고 설명했다.

중국은 2018년 GCC 회원국인 아랍에미리트(UAE)·카타르와 전면 상호 비자 면제 협정을 체결한 바 있다. 이날 발표한 추가 무비자 대상 4개국 역시 GCC에 소속돼 있다.

중국은 2023년 11월 독일·프랑스·이탈리아·네덜란드·스페인 등 유럽 5개국과 말레이시아에 무비자 입국을 허용하는 '일방적 비자 면제' 조치를 내놓은 바 있다. 이어 작년 6월에는 상대적으로 껄끄러운 관계였던 호주와 뉴질랜드로 무비자 범위를 확대했다.

또 미국 대선 직전인 작년 11월 초에는 한국과 유럽 8개국, 도널드 트럼프 대통령의 승리가 결정된 이후인 11월 중순에는 일본과 또 다른 유럽 8개국을 비자 면제 범위에 넣겠다고 발표했다. 이달 들어서는 중남미 5개국 역시 비자 면제 대상에 새롭게 넣었다.

베이징 외교 소식통들은 이런 잇따른 조치에 분분한 해석을 내놓고 있다. '진정한 다자주의'를 모토로 국제 영향력 확대를 노리는 중국이 그동안의 '주고받기' 외교에서 벗어나 미국 동맹국들에까지 먼저 손을 내미는 '선제적 개방'으로 전략을 바꾸지 않았겠느냐는 해석을 대표적으로 꼽을 수 있다. 한마디로 미국 견제 등을 위해 통 크게 나오고 있다는 얘기가 될 것 같다.