동아쏘시오그룹, 미국 자회사에 140억원 자금수혈…“비만치료제 개발 속도”

그룹 美 계열사 '메타비아' 파이프라인 강화
비만치료제, 내년 임상2상 목표 개발 가속
'캐시카우' 홀딩스도 지원 사격

동아쏘시오그룹이 미국 R&D(연구개발) 바이오텍 '메타비아'에 투자를 확대하고 있다. 올 상반기에만 140억원 자금수혈에 나섰는데, 이미 지난해 투자액을 넘어섰다. 그동안 동아에스티가 주도적으로 출자를 진행했지만, 올해는 지주사 동아쏘시오홀딩스까지 지원에 나서면서 투자 규모가 늘어난 것으로 분석된다.

동아쏘시오그룹의 공격적인 투자 행보에 눈길이 쏠리는 이유는 메타비아가 비만, 비알콜성 지방간염 등 핵심 개발기술을 보유한 곳이기 때문이다. 핵심 파이프라인의 임상이 성공적으로 진행 중인 만큼, 향후 기술이전이나 치료제 상업화 등 성과가 가시화될 경우 그룹 실적을 끌어올릴 수 있을 것으로 기대된다. 특히 메타비아가 미국 나스닥 상장사라 글로벌 시장 공략에도 더욱 속도가 붙을 것이란 관측이다.

1일 금융감독원에 따르면 동아쏘시오홀딩스와 동아에스티는 올 상반기 메타비아에 유상증자를 단행하기 위해 각각 94억원, 46억원을 출자했다. 그동안 신약개발을 주도하고 있는 동아에스티가 메타비아 투자를 주도해왔지만, 동아쏘시오홀딩스까지 자금 지원에 나서게 됐다. 동아에스티와 동아쏘시오홀딩스의 메타비아 지분율은 지난 6월 말 기준 각각 41.3%, 39%다.

메타비아에 투자가 올해 집중된 이유는 핵심 파이프라인이 내년 중 중요 임상발표가 예정돼 있기 때문이다. 주요 파이프라인은 비알콜성 지방간염 치료제(DA-1241)와 차세대 비만·대사질환 치료제(DA-1726)다. 비알콜성 지방간염 치료제는 '계열 내 최초(First-in-class)신약'으로, 내년 글로벌 임상 파트2 중 기술이전을 하는 것이 목표다.

눈에 띄는 파이프라인은 차세대 비만 치료제(DA-1726)이다. 글로벌 빅파마를 비롯한 국내 제약사들이 비만치료제 개발 경쟁에 뛰어든 가운데, DA-1726은 '계열 내 최고(Best-in-class) 신약'으로 평가받고 있기 때문이다. 올 하반기 미국 주요 학회에서 임상 1상 발표가 이어질 전망인 만큼, 그룹의 적극적인 투자가 이뤄진 것으로 관측된다. 메타비아는 내년 1분기 중 임상 2상 진입을 목표로 하고 있다. 향후 상업화 성공시 부가가치 창출이 높을 것으로 전망된다. 동아쏘시오홀딩스 관계자는"메타비아는 동아쏘시오그룹의 글로벌 R&D 전진 기지"라며 "이번 투자는 비만 치료제(DA-1726)의 임상과 개발을 고도화하고 성공으로 이끌기 위한 그룹 차원의 전략적 결정"이라고 설명했다.

향후 메타비아에 대한 그룹 차원의 지원은 지속적으로 확대될 전망이다. 지주사 동아쏘시오홀딩스 실적이 CDMO(위탁개발생산) 자회사를 중심으로 꾸준히 개선되고 있어 캐시카우 역할을 할 것으로 보인다. 동아쏘시오홀딩스는 올 상반기에도 485억원의 영업이익을 거뒀다. 전년 동기 대비 28% 증가한 수치다. 김수민 한국신용평가 수석 연구원은 "(동아쏘시오홀딩스의 투자로) 메타비아가 동아에스티 종속회사에서 제외되면서, 동아에스티가 연결 기준 수익성을 회복했다"며 "메타비아에 대한 추가 투자가 필요하면 동아쏘시오홀딩스와의 분담이 가능할 전망"이라고 내다봤다.