정치권 종교단체 연루 의혹에… 李 “여야 없이 엄정 수사”

대통령실 "통일교 외에 우려 더 있어"
"해산 검토" 이어 정교유착 경고메시지
특검, 與인사 편파수사 논란도 겹치자
여권선 "각종 여지 남기지 않겠다는 뜻"

10일 국회 소통관에서 조배숙 국민의힘 의원(오른쪽 두 번째)과 대한민국광역기독교총연합회 관계자들이 이재명 대통령의 종교단체 해산 언급과 관련해 입장을 밝히고 있다. /연합

이재명 대통령은 10일 "특정 종교 단체와 정치인의 불법적 연루 의혹에 대해 여야, 지위고하와 관계없이 엄정하게 수사하라"고 지시했다.

이 대통령은 '윤석열 정부 유착' 의혹 수사를 받고 있는 통일교를 겨냥해 해산 방안 검토를 지시하는 등 연일 고강도 압박에 나섰다. 특검의 '편파 수사' 논란을 둘러싼 의혹의 추가 확산을 조기 차단하기 위해 엄정 수사를 지시한 것이라는 해석이 나온다.

대통령실 관계자는 이날 이 대통령의 지시와 관련해 "종교의 정치 침투에 대한 우려와 경계가 통일교 외에도 있었다"고 밝혔다.

이 관계자는 "일본의 극우화 배경, 아베 총리의 죽음이 보여주는 결과도 있고 국민의힘이 잠식되는 걸 보면서 우리도 조심해야 한다고 (이 대통령이) 늘 말씀하셨던 부분"이라고 말했다.

종교와 정치의 유착에 대한 경계심이 컸던 이 대통령이 통일교 논란이 정치권 전반으로 퍼지자 분명한 경고 메시지를 보낸 것이라는 설명이다.

이 대통령은 지난 2일에 이어 전날에도 "사단법인이든 재단법인이든 법인격체도 헌법과 법률에 위반되는 지탄받을 행위를 하면 해산시켜야 한다"고 하며 사실상 통일교를 정면 겨냥했다.

이 대통령은 9일 국무회의에서 조원철 법제처장을 향해 "정치에 개입하고 불법 자금으로 이상한 짓을 하는 종교단체 해산 방안을 검토하라고 했는데 해봤느냐"고 물었다. 또 이 대통령은 "(종교단체) 해산 시 해당 재산은 어떻게 처리되느냐"며 재산 귀속 문제까지 직접 물으며 통일교 해산에 대한 강한 의지를 드러냈다.

앞서 이 대통령은 지난 2일 국무회의에서도 "정교분리 원칙을 어기고 종교재단이 조직적·체계적으로 정치에 개입한 사례가 있다. 일본에서는 (이 같은 사례에) 종교재단 해산 명령을 했다는 것 같다"며 관련 내용 검토를 지시했다.

최근 특검 수사 과정에서 통일교 측이 국민의힘뿐 아니라 여권 핵심 인사들에게도 금품을 제공했다는 의혹이 제기되면서 논란의 불똥이 정권 한복판에 떨어질 수 있는 상황이다.

이 대통령이 임명한 전재수 해양수산부 장관과 함께 최측근인 정진상 전 더불어민주당 대표 정무조정실장의 이름도 오르내리고 있다.

특검이 윤석열 정부와 통일교 유착을 수사하는 과정에서 여권 인사들에 대해서는 수사를 진행하지 않은 점이 알려지며 '편파 수사' 논란이 일기도 했다. 여권 관계자는 "이 대통령 입장에선 이번 사안을 빠르고 확실하게 진화하겠다는 의지가 클 것"이라며 "오늘 발언은 각종 논란에 여지를 남기지 않겠다는 뜻으로 읽힌다"고 말했다.