‘누리호 주탑재위성’ 차세대중형위성 3호, 초기 데이터 확보 성공

과학·기술 검증 탑재체 3기, 관측 임무 기능 시험 수행
"오로라·플라즈마-자기장 관측으로 우주 변화 정밀 측정"

전남 고흥 나로우주센터 위성시험동에서 연구원들이 누리호 3단에 장착된 차세대중형위성 3호와 큐브위성 사출관 최종 점검 작업을 수행하고 있다./한국항공우주연구원

한국형발사체 누리호 4호기의 주탑재위성 차세대 중형위성 3호의 모든 탑재체가 초기 데이터 확보에 성공했다.

우주항공청은 지난달 27일 발사된 차세대 중형위성 3호에 탑재된 주요 과학·기술 검증 탑재체들이 약 2주간의 초기 운영 기간 동안 안정적인 상태를 유지하며 관측 임무를 위한 기능 시험을 수행했다고 11일 밝혔다.

차세대 중형위성 3호에는 우주용 광시야 대기광 관측기(ROKITS, 로키츠), 우주플라즈마-자기장 측정기(IAMMAP, 아이엠맵), 그리고 바이오 3D 프린팅 기반 줄기세포 3차원 분화 배양검증기(BioCabinet, 바이오캐비넷)가 탑재돼 있다. 세 탑재체 모두 초기 운영 결과가 성공적으로 확인됐다.

우주용 광시야 대기광 관측기(ROKITS, 로키츠) 보조 카메라로 촬영한 밤 영상(왼쪽)과 영상을 지도상 해당 지역(스페인 동남부)에 투영한 모습(오른쪽)./우주항공청

한국천문연구원의 로키츠는 지구 오로라를 고해상도로 촬영하는 광시야 카메라다. 로키츠는 초기 기능 점검 기간 동안 첫 시험 영상 촬영에 성공하며 핵심 기능을 검증했다.

로키츠는 시험 운영을 통해 목표로 했던 700km 이상의 넓은 관측 폭을 확보하면서도 세밀한 지형을 포착하는 등 촬영 기능이 정상적으로 동작함을 확인했다. 이후 오로라 관측을 통해 지구 대기로 유입하는 에너지 등 우주 환경 예측에 필요한 정보를 수집할 예정이다.

한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소의 아이엠맵은 시험 관측을 성공적으로 수행했으며 현재 초기 운영 단계에서 본격적인 임무 수행을 위한 최적의 관측 조건 확보에 주력하고 있다.

아이엠맵은 초기 운영 기간 동안 낮 지역, 밤 지역, 극 지역을 지날 때마다 크게 달라지는 전리권의 플라즈마 및 자기장 환경 변화에 최적화된 관측 조건을 찾는 작업을 진행하고 있다. 이 과정을 통해 최종적으로 계절에 따라 달라지는 전 지구적인 우주 플라즈마 및 자기장 지도를 작성하는 관측 임무를 시작할 예정이다.

한림대학교의 바이오캐비넷은 미세중력 환경에서의 줄기세포 분화 및 바이오 3D 프린팅을 성공적으로 수행중에 있다. 발사 후 첫 교신에서 줄기세포 및 역분화 줄기세포(iPSC)의 생존을 위한 내부 환경 유지 시스템이 정상 작동하고 있음을 확인했다. iPSC는 체세포를 줄기세포로 역분화시켜 제작된 세포로, 바이오캐비넷에 탑재된 iPSC는 심장세포로 분화 유도된 역분화 줄기세포다.

이후 지상국과의 교신을 통해 첫 번째 바이오 3D 프린팅 임무를 진행했으며, 시험을 정상적으로 완료했다.

강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "차중 3호의 모든 탑재체가 초기 데이터 수신에 성공해 태양활동에 따라 발생되는 로키츠의 고해상도 오로라 관측과 아이엠맵의 전리권 플라즈마-자기장 환경 관측으로 우주환경의 다양한 변화를 보다 정밀하게 측정할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.