이종석·정동영 접촉한 통일교…코로나19 이후 끊긴 ‘대북사업’ 노렸나

이종석·정동영 "한 차례 만나"
현 정부 대표적 대북 '정책통'
통일교 "한반도 평화서밋 위해"

이종석 국정원장(왼쪽)과 정동영 통일부장관

통일교가 이종석 국가정보원(국정원) 원장과 정동영 통일부장관을 잇따라 접촉한 것으로 드러났다. 두 인사 모두 대표적 '대북 전문가'라는 점에서 만남의 배경을 두고 여러 의혹이 제기된다. 문선명 총재 시절부터 적극적으로 북한과 접촉해 온 통일교가 두 사람을 통해 코로나19 이후 단절된 대북사업을 재개하려 한 게 아니냐는 관측이 나온다.

이 원장은 11일 국정원을 통해 "2022년 초 통일교 관계자가 지인을 통해 '북한 문제에 대해 할 얘기가 있다'며 면담을 요청해 와 지인 대동 하에 세종연구소 연구실에서 한 차례 만난 바 있다"고 밝혔다. 이어 "이후 어떠한 접촉이나 교류도 없었다"고 덧붙였다. 윤영호 통일교 전 세계본부장의 녹취록을 통해 2022년 이 원장과 통일교의 접촉 사실이 알려지자 해명에 나선 것이다.

같은 날 정 장관 역시 입장문을 내고 통일교와의 접촉 의혹을 인정했다. 정 장관은 "2021년 9월 30일 오후 3시경 경기도 가평 천정궁 통일교 본부에서 윤 전 본부장과 처음 만나 차담을 가졌다"면서도 "당시 윤 전 본부장을 처음 만났으며 그 뒤 연락을 주고받거나 만난 사실이 전혀 없다"고 밝혔다.

'대북통'으로 분류되는 이 원장과 정 장관은 이재명 정부 대북 정책의 '핵심 설계자'다. 이들은 차례로 참여정부 통일부장관을 지내기도 했다.

이에 통일교가 두 사람을 통해 자신들의 대북사업 재개를 모색한 게 아니냐는 관측이 나온다. 통일교는 과거 문선명 총재 시절부터 유통, 관광 등 적극적인 대북사업을 벌여왔다. 나진·선봉지구 투자, 금강산관광지구 합작 개발, 원산 경공업기지 건설사업 등이 대표적이다. 통일교 계열 업체인 평화자동차의 박상권 사장은 김정은 국무위원장과도 직접 만나 대북사업을 논의한 것으로 알려졌다.

그러나 통일교의 대북 사업은 코로나19를 기점으로 사실상 단절된 상황이다. 북한 내부 사정에 정통한 한 관계자는 "(통일교의 대북사업은) 현재 완전히 끊어졌다고 보는 게 맞다. 한 때는 우리 정부 이상으로 북한과 가까운 관계를 유지했으나 코로나19를 기점으로 소통이 차단된 것으로 파악된다"고 했다.

통일교 관계자는 윤 전 본부장과 이 원장, 정 장관의 접촉에 대해 "2022년 한반도 평화서밋 행사를 위해 접근한 것으로 파악된다"며 "대북사업 재개 등 부가적인 목적이 있던 것은 아니다"고 밝혔다.