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윤영호 전 통일교 세계본부장의 진술만으로 이재명 정부의 첫 장관 낙마 사례가 나온 상황에 대해 아쉽다는 반응이 일각에서 나오는 가운데 대통령실은 정동영 통일부 장관, 임종성 전 더불어민주당 의원, 정진상 전 민주당 정무조정실장, 이종석 국가정보원장 등 통일교 의혹에서 현재 거론되고 있는 이 대통령 측근들로 파문이 확산하지 않을까 예의주시 하는 모습이다.
유엔 해양총회 유치를 위해 미국 출장을 다녀온 전 장관은 이날 새벽 귀국하자마자 "이재명 정부가 흔들려서는 안 된다"고 하며 사의를 밝혔다. 또 "불법적인 금품수수는 단연코 없었다"고 강조했다.
정 장관과 정 전 실장, 이 원장 등도 통일교 의혹에 대해 "사실 무근"이라는 입장을 밝혔지만 후폭풍이 어디까지 갈지 현재로선 가늠하기 어렵다.
대통령실 관계자는 "특검 조사 과정에서 진술만 나온 것인데 장관이 물러나는 이런 경우는 잘 없다"며 "지금으로서는 의혹이 명백하게 사실이 아니라고 밝혀지는 과정이 매우 중요할 것으로 보인다"고 말했다.
여권 인사들에 제기된 통일교 의혹이 사실무근으로 밝혀진다 하더라도 야권을 조준한 김건희 특검에 이 대통령 측근들이 거론되는 상황 자체가 이 대통령에게 정치적 타격을 줄 수 있다는 우려도 나온다.
이 대통령이 전날 "특정 종교 단체와 정치인의 불법적 연루 의혹에 대해 여야, 지위고하와 관계없이 엄정하게 수사하라"고 한 것 역시 같은 맥락에서 나온 지시로 해석된다.
특검이 통일교 로비 의혹 조사 과정에서 여권 인사들에게도 통일교의 금품이 전달됐다는 진술을 확보했지만 수사를 진행하지는 않아 '편파 수사' 논란이 일고 있다.
이 대통령은 전 장관이 사의를 표명한 지 10시간여만에 면직안을 재가했다. 전 장관은 북극항로 개척, 해수부 부산 이전 등 이 대통령 대선 공약 이행 적임자로 평가받으며 초대 해수부장관으로 임명됐다.
