의령군, 중장년 순유입 경남 3위 …50·60 귀농인 증가세 ‘뚜렷’

국회미래연구원 분석...경남 인구감소지역 중장년(50~64) 순유입 3위
2024년 귀농귀촌 1,161세대…중장년층이 핵심 전입층
군, 주거·창업 지원 강화, 안정 정착 기반 등 귀농인 맞춤지원

2년전 부산에서 의령으로 귀농한 김정엽씨가 직법 재배한 시금치를 수확하면서 기념촬영을 하고 있다. /의령군

경남 의령군이 50~60대의 귀농·귀촌 유입이 뚜렷하게 늘며 새로운 정착지로 주목받고 있다.

15일 의령군에 따르면 국회미래연구원이 최근 발간한 '인구감소지역의 새로운 기회 요인 탐색' 보고서에서 의령군은 경남 11개 인구감소지역 중 중장년층(50~64세) 순유입 규모에서 88가구로 3위를 기록했다.

귀농인 김정엽씨가 자신이 거주하는 '귀농인의집' 을 소개하고 있다. /의령군

귀농·귀촌 통계도 이를 뒷받침한다. 2024년 1161세대, 2023년 813세대가 유입됐고 중장년 비중은 각각 42%(488세대), 51%(412세대)로 가장 높았다. 두 해 연속 50~60대가 핵심 전입층으로 나타났다.

의령은 경남의 지리적 중심에 위치해 부산·대구 등 대도시 접근성이 뛰어나고 주거비 부담을 낮추면서도 쾌적한 자연환경을 누릴 수 있다. 도시 생활 이후 '삶의 질'을 우선하는 중·장년층 요구와 맞아떨어지며 매력적인 정착 지역으로 평가받고 있다.

군은 귀농 초기의 부담을 덜기 위해 다양한 지원 정책을 확대하고 있다. 특히 '귀농인의 집' 사업을 통해 일정 기간 지역에 거주하며 생활 환경과 농업 현장을 미리 체험할 수 있도록 돕고, '귀농창업자금 지원사업'을 통해 창업과 농업 기반 구축에 필요한 비용을 연 2%의 저리로 지원한다.

김정엽 씨를 포함한 귀농귀촌인들이 지역 주민과 함께 융합소통 교육에 참여해 소통하며 웃음꽃을 피우고 있다. /의령군

'귀농정착지원사업'은 농기계·시설 구축, 컨설팅, 자격증 취득 비용을 지원하며 주택 수리비도 보조한다. 이 정책들은 정착 불확실성을 줄이고 소득 기반을 마련한다.

부산에서 2년 전 의령군 궁류면으로 귀농한 김정엽씨(63)는 지원으로 안정적으로 정착했다.

김 씨는 현재 농업인대학에서 전문 교육을 받으며 친환경 쌀과 마늘·시금치·열대작물 하카마 등 다양한 작물을 재배하고 있다.

그는 "부산과 가까우면서도 경남 중심에 있는 의령이 가장 적합하다고 판단했다"며 "귀농인을 위한 맞춤형 지원이 체계적으로 마련돼 있어 큰 도움이 됐다"고 말했다.

귀농인 김정엽씨가 본인이 직접 재배한 농산물 창고에서 감자를 들고 기념촬영을 하고 있다. /의령군

오태완 군수는 "처음 의령에 정착하는 분들도 불편함 없이 생활할 수 있는 정주 환경을 조성하는 데 최우선을 두고 있다"며 "의령에서 새로운 기회를 찾는 분들이 안정적으로 정착할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.