전력·수자원 부담 논란 커져…공화·민주 지지층 일부도 반발
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워싱턴포스트(WP)는 6일(현지시간) 오클라호마주 샌드스프링스, 펜실베이니아주 아치볼드, 애리조나주 페이지 등지에서 기술기업들이 추진 중인 AI 데이터센터 건설에 대해 주민 반대가 잇따르고 있다고 보도했다. 이들 지역은 대체로 인구가 적은 농촌이나 소도시로, 주민들은 데이터센터가 전기요금 인상과 수자원 고갈, 생활 환경 변화로 이어질 수 있다고 우려하고 있다.
WP는 실리콘밸리 대기업들이 지역사회의 부담을 외면한 채 인프라를 확장하고 있다는 인식이 확산하면서, 데이터센터 문제가 특정 정당을 넘어 전국적 정치 쟁점으로 부상하고 있다고 전했다. 중간선거에서 지지 성향과 무관하게 유권자들의 표심에 영향을 미칠 수 있다는 것이다.
중간선거는 하원의원 전원과 상원의원 약 3분의 1을 새로 선출하는 선거로, 도널드 트럼프 대통령의 잔여 임기 동안 의회의 권력 지형을 좌우한다. 트럼프 대통령은 그동안 AI 산업 육성을 핵심 성장 전략으로 내세워왔다.
그러나 데이터센터 반대 여론은 민주당뿐 아니라 공화당 지지층에서도 뚜렷하게 나타나고 있다.
공화당 소속인 론 디샌티스 플로리다 주지사는 지방정부가 데이터센터 건설을 제한하고, 전력회사 등이 AI 인프라 비용을 주민에게 전가하지 못하도록 하는 'AI 권리장전' 추진에 나섰다.
민주당 진영에서도 대응이 이어지고 있다. 엘리자베스 워런을 포함한 상원의원 3명은 지난달 데이터센터가 전기요금 인상에 미치는 영향을 조사하기 시작했다. 버니 샌더스 상원의원도 기술기업들이 에너지와 수자원을 독점하고, 그 비용을 일반 국민에게 전가하고 있다며 데이터센터 건설의 일시 중단을 촉구했다.
조사업체 데이터센터워치에 따르면 올해 2분기 기준 정치적 반대에 따라 중단되거나 지연된 데이터센터 프로젝트는 20건, 총 980억 달러 규모로, 2023년 이후 누적치를 웃돌았다.
