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김 장관은 30일 2022년 신년사를 통해 “앞으로 전국 4개소의 혁신밸리를 통해 수많은 젊고 혁신적인 농업인들을 배출할 것”이라며 이같이 말했다.
그는 “스마트 농업에 관한 한 가장 앞선 기술을 배우게 될 것이고 청년농이 대한민국 농업의 주역이 될 날이 머지 않았다”며 “영농지식이 없어도 국내외 스마트팜 전문가의 교육과 자문을 통해 새로운 길을 모색할 수 있다”고 강조했다.
최근 완공된 김제 스마트팜 혁신밸리 준공식에서 만난 청년농에 대해서도 언급했다.
김 장관은 “국제기구에서 기후변화를 연구하던 청년은 농업에 미래가 있다고 보고 귀농을 결정했다고 한다”며 “혁신밸리에서 전문교육을 받은 청년들은 주변의 스마트팜에 취업해 혁신밸리를 중심으로 스마트 농업의 클러스터가 자연스럽게 만들어지고 있다”고 설명했다.
또 신년사에는 농업을 데이터 기반의 첨단산업으로 전환하겠다는 포부도 담겼다.
김 장관은 “스마트팜 혁신밸리의 표준화된 온실에서 생산되는 다양한 생육 관련 데이터들은 스마트 농업의 핵심 원천”이라며 “앞으로 각 혁신밸리의 빅데이터센터를 통해 양질의 스마트팜 데이터가 수시로 수집되어 축적될 것”이라고 말했다.
그러면서 “민간에 개방·공유·활용되도록 만들면 딥러닝을 통해 인공지능의 심화된 학습이 가능해질 것이고 AI가 농업 현장의 문제를 분석하고 최적의 대안을 제시하여 해결할 수 있다”며 “농업 분야에 AI를 활용한 서비스 소프트웨어가 다양하게 개발되는 등 새로운 산업과 부가가치 창출도 기대된다”고 설명했다.
이어 “농산물 유통까지 스마트하게 변화해야 한다”며 “올해는 농산물 온라인 도매거래 품목과 물량을 확대하고 더 나아가 온라인을 기반으로 기존 도매시장 주체 외에 농가, 소비지 최종 수요자, 식자재 업체 등 다양한 주체가 참여하는 거래 플랫폼을 만들 계획”이라고 덧붙였다.
김 장관은 시대변화에 따라 새롭게 부상하는 표준을 뜻하는 뉴 노멀(New normal)을 언급하며 “농업·농촌에도 뉴 노멀이 이미 많은 변화의 압력으로 작용하고 있다”며 “지속 가능한 농업·농촌을 위해 어떤 것들을 대비해야 하는지 2022년에는 무엇을 해야 하는지 성찰과 행동이 필요한 시간”이라고 밝혔다.
