곡성, 하수처리장 ‘친환경 자연휴식공원’으로 변신

친환경 주민쉼터 및 환경체험교육장 조성
정원과 연못 조성...주민 휴식공간 제공

대표적인 혐오시설로 꼽히는 하수처리장을 친환경 자연휴식공간으로 탈바꿈 시킨 전남 곡성군 하수처리장. /제공=곡성군

전남 곡성군이 대표적인 혐오시설로 꼽히는 하수처리장을 친환경 자연휴식공원으로 탈바꿈 시켰다.

27일 곡성군에 따르면 2003년부터 운영을 시작한 곡성하수처리장은 섬진강 수질을 보전하기 위해 곡성읍 및 인근 지역의 하수를 하루 4500톤까지 처리하고 있다.

그동안 하수처리장은 공익적 기능에도 불구하고 주민들의 인식은 부정적인 인식을 가지고 있었으나 군은 친근감을 주는 시설로 변화시키기 위해 주민들이 언제든지 찾을 수 있는 편안한 쉼터 조성과 환경에 대한 중요성을 일깨워 줄 수 있도록 환경체험 교육장을 조성했다.

군은 먼저 부지 내 유휴공간을 최대한 활용해 지역 주민 및 관광객들이 옛 고향의 정취를 느끼며 쉬어갈 수 있는 공간으로 탈바꿈시키고자 원두막, 물레방아, 연못, 돌절구통, 항아리탑 등 친근감 있는 조형물을 입구 주변에 설치하고 다양한 조경 수목을 식재하고 포도터널 등을 조성해 친환경 주민쉼터로 이미지를 개선했다.

특히 하수처리장 주변 1㎞에 달하는 진입로와 섬진강변 제방에는 느티나무, 벚꽃, 백일홍을 심어 숲속 터널을 연출했다.

수생식물을 이용한 수질정화 과정을 보여주기 위해 하수처리장에 정원에는 직접 식물들을 관찰하고 체험할 수 있도록 연못을 설치했다.

또 백일홍, 바늘꽃, 메리골드 등 2000여 본의 꽃을 식재한 화단을 만들어 봄부터 가을까지 볼거리를 마련하는 등 원두막과 연못 등은 학생, 지역주민, 관광객 등에게 언제든지 쉬어갈 수 있는 쉼터와 수질정화에 관한 환경교육의 장으로 개방하고 있다.

하수처리장 건물 내부에는 홍보관을 설치해 학생, 지역 주민, 관광객들을 대상으로 지역의 환경에 대해 알아볼 수 있는 자료를 전시하고 환경기초시설의 수질정화과정 등 친환경적인 시설 운영하는 영상물을 제작해 상영한다.

군 관계자는 “매년 노후된 오두막 및 주변 울타리 잡목제거, 조경작업, 꽃 식재 등을 통해 혐오시설이라는 고착된 이미지를 개선하고 지역민의 환경에 대한 중요성을 일깨우는 체험교육장과 언제나 찾아와 쉴 수 있는 주민쉼터로 거듭날 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.