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30일 경주시에 따르면 신라 왕족 출신 승려 김교각(696-794)이 당나라 구화산에서 차나무를 전파했다는 구화산 화성사기(九華山 化城寺記) 문헌을 바탕으로 양북면 기림사 일원에 현대식 차 정원을 복원한다.
이번 조성 사업은 단순한 차밭 조성이 아닌, 차나무 식재 패턴과 사계절 다양한 모습을 담은 그라스 정원을 조성해 경주만의 특색 있는 다원을 조성할 계획이다.
조성 사업비 1억원 중 시가 8000만원을 지원하고 신라차영농조합법인이 2000만원을 부담한다.
우선 1㏊ 면적에 시범 조성될 신라차 다원은 다음 달부터 기반 정비 공사와 차나무 식재를 거쳐 6월부터 본격 운영에 들어간다.
이를 위해 시와 영농조합은 지난해 5월부터 신라차 다원 조성을 위한 타당성 조사 및 기본계획을 수립했고 올해 1월에는 시범사업 추진계획 공고와 실시설계를 진행했다.
신라차 다원이 조성되면 시는 단순히 관람 위주의 차밭 정원과는 달리 경주가 가진 역사 콘텐츠를 접목해 차별화된 다원을 조성·운영할 계획이다.
시 관계자는 “이번 복원사업을 통해 통일신라가 한반도 차 문화 형성의 중심적 역할을 했다는 점이 재조명될 것으로 보인다“며 “신라차 다원이 조성되면 왕의길, 기림사, 감은사지, 문무대왕릉과 연계해 더 많은 관광객이 찾을 것”이라고 말했다.
동국이상국집(東國李相國集)은 원효대사의 차 생활에 관한 내용을 소개하고 있고 또 신라 경덕왕은 차를 달여서 공양했다는 기록 등이 남아 있어 차 문화가 궁중 뿐 아니라 일반 백성에게도 널리 퍼져 있었음을 짐작할 수 있다.
