윤희근 경찰청장 “김건희 여사 간담회, 문제될 거라 예상 못해”

윤희근 경찰청장 첫 기자간담회
비공개 간담회 논란 "해석하기 나름"

지난 18일 오전 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 이상민 행안부 장관(왼쪽)과 윤희근 경찰청장이 대화하고 있다. /국회사진기자단

윤희근 경찰청장은 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 지난 19일 중앙경찰학교에서 열린 신임경찰 제310기 졸업식에 참석해 일부 여경과 비공개 간담회를 한 것에 대해 "그렇게까지 문제시될 것이라고 예상하지 못했다"고 말했다.

윤 청장은 22일 취임 후 가진 첫 기자간담회에서 "스토리가 있는 일부 졸업생과 부모가 비공식적으로 (별도의) 격의 없는 자리를 하는 게 괜찮다고 봤다"며 "당시 간담회 참석자들은 순수하게 졸업생과 가족"이라고 설명했다.

윤 청장은 '김 여사가 (허위경력 혐의 등으로) 수사를 받고 있어 비공개 간담회는 부적절한 것 아니냐'는 지적엔 "그렇게까지 문제시될 것이라고 예상하지 못했다"며 "부적절 여부는 그건 해석하기 나름일 텐데 청장 입장으로서 답변하기 어렵다. 대통령실 의전팀이나 행사 총괄 측이 판단할 문제"라고 선을 그었다.

김 여사는 이날 졸업식에서 윤 대통령과 같은 시간대에 별도로 여성 졸업생들과 간담회를 진행한 바 있다. 이와 관련, 더불어민주당 등 야당에서는 "경찰 수사를 받는 김 여사의 경찰학교 방문 및 졸업생 간담회는 부적절한 행보"라고 비판했다. 이에 대해 윤 청장은 "당일 행사는 경찰이 된 지 5년이 안 된 젊은 경찰 20명과 대통령 간의 40~50분간의 간담회가 메인 포인트였다"며 "그 시간 (김 여사의) 역할이 애매할 수 있어 마련한 것"이라고 설명했다.

또한 윤 대통령이 이날 졸업식에서 △경찰 기본급 공안직 수준으로 상향 △직무 구조 합리화를 위한 복수직급제 도입 등 경찰 처우 개선을 약속한 것과 관련해 윤 청장은 "그 약속은 분명히 실현될 것이라고 믿고 있다"며 "실무 추진을 할 것"이라고 밝혔다. 그는 "저희의 목표는 내년도 예산안에 반영되어 내년 1월부터 공안직에 맞는 기본급이 지급되는 것"이라며 "복수직급제는 올 연말에서 내년 초에 진행되는 인사부터 반영되는 게 목표"라고 강조했다.

윤 청장은 경찰대 개혁과 일반(순경) 출신의 고위직 확대 방안의 필요성에 대해 "일반 출신 고위직 확대는 이번 정부 기조이기도 하고 저희도 동의했기에 당연히 그렇게 갈 것"이라며 "경찰대는 이미 개혁작업을 심도 있게 해왔고 마지막 남은 건 졸업과 동시에 경위로 임용되는 문제인데, 총리실 산하 경찰제도개선위원회에서 '제로베이스' 상태로 논의할 것"이라고 말했다.
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윤 청장은 또 다음 달 9일로 공소시효가 만료되는 20대 대선 공직선거법 위반 수사 상황과 관련해서는 "검찰과 협의하면서 진행하고 있고 공소시효가 지나 수사 못 하게 하는 일은 없게 하겠다"고 밝혔다.