이재용 “준법위 독립성 보장”… ‘뉴삼성’ 신호탄 쐈나

이재용, 준법위 정기회의서 2기 위원들과 첫 면담
지배구조 개편·컨트롤타워 부활·회장 승진 현안 많아
준법위와 조율·자문 거친 ‘삼성 신경영2’ 발표 기대도

'광복절 특사'로 사면 복권된 후 국내외 사업장을 오가며 폭풍 행보를 보인 이재용 삼성전자 부회장이 이번엔 삼성 준법감시위원회 회의장에 모습을 드러냈다. 준법위의 독립성을 보장하고 소통을 강화하겠다는 약속과 함께다. 그룹의 지배구조 개편과 컨트롤타워 설치 필요성이 대두되는 가운데 나온 행보라 이번 만남이 삼성에 어떤 변화를 불러 올 지 관심이 쏠린다.

준법위에 따르면 이 부회장은 12일 서울 서초구 삼성생명 서초사옥에서 열린 준법위 정기회의에서 위원 전원이 참석한 가운데 그룹 쇄신 방안 등에 대한 면담을 진행했다. 위원들을 함께 만난 건 2기 위원회 출범 이후 처음이다. 앞서 지난 3월엔 이찬희 준법위 위원장과만 독대 했고 2020년 10월과 지난해 1월에 1기 위원들과 간담회로 소통해 왔다.

이날 이 부회장은 "위원회가 독립성을 갖고 지속적으로 운영될 수 있도록 최대한 협조하겠다"고 했다. 또 "지난 2020년 대국민발표 내용을 충실히 이행하고 위원회의 활동방향인 공정하고 투명한 준법경영, 환경·사회·지배구조(ESG) 경영에 적극 동참 하겠다"고 전했다. 이 부회장은 "노동인권을 보호하고 다양한 이해관계자와의 소통 강화에 나서겠다"고도 했다.

준법위는 이 부회장에게 준법 위반 리스크가 발생하지 않도록 노력해줄 것을 당부한 것으로 전해졌다. 사내 준법 문화 정착을 위해서도 이 부회장의 관심이 필요하다는 뜻도 함께 전했다. 준법위는 다만 면담이 비공개로 진행된 만큼 컨트롤타워 재건과 지배구조 개선 등 구체적인 내용에 대해선 밝히기 어렵다고 일축했다.

이 부회장의 이번 행보가 재계의 뜨거운 관심을 받는 이유는 준법위가 삼성 변화를 함께 조율하고 액션의 준법성을 공증해 줄 수 있는 조직 이라서다. 때문에 '준법위 독립성을 보장 하겠다'는 이 부회장의 발언이 삼성 지배구조 개편을 앞두고 위원회 의견을 적극 반영하겠다는 의지를 대외적으로 강조했다는 분석이 나온다.

준법위는 삼성 계열사들의 준법 감시 · 통제 기능을 강화해 삼성의 핵심가치인 정도경영을 실천하고 사회적 신뢰를 제고하기 위해 설치된 독립적· 자율적 위원회다. 삼성의 지배구조 개편과 그룹을 총괄 할 컨트롤타워 부활, 회장 승진 등을 함께 논의 하고 사법 리스크는 없는 지 가이드 해줄 수 있다.

이날 이찬희 위원장은 간담회 시작 전 한 언론과의 대화에서 그룹 컨트롤타워 재개에 대해 긍정적으로 보고 있다는 의견을 나타내기도 했다.

그룹 콘트롤타워의 필요성은 끊임 없이 제기 돼 온 문제다. 고물가·고환율·고금리 등 이른바 글로벌 '3고 악재'로 삼성전자 3분기 영업이익이 30% 이상 급감 했고 미국과 중국간 갈등으로 인한 반도체 등 주력산업의 영업환경이 하루가 다르게 급변하고 있어서다. 그룹 차원의 재원을 모아 시너지를 내고 장기적 안목으로 시장을 내다보고 대형 M&A를 기획할 총괄조직이 필요하다는 시각이 지배적이다.

5년전인 2017년만해도 삼성에는 그룹 차원에서 소통하고 전략을 결정하는 '미래전략실'이 있었다. 하지만 국정농단 사태로 국민의 시각이 대기업에 엄격한 잣대를 들이대기 시작하면서, 부정적 인식이 확산될 수 있다는 우려 속에 그 해 2월 말 전격 폐지됐다. 해체 이후 그룹내 계열사간 연결고리는 느슨해 졌고 사장들이 머리를 맞대는 회의도 2년에 한번 있을까 말까 한 이례적 자리가 됐다. 그룹 공채와 그룹 단위 행사 역시 모두 사라졌다.

그렇게 5년이 흐른 현재는 준법위가 투명성을 보장할 장치로 작용해 준다면 미전실 부활이 실보다 득이 많을 것이란 평가가 주를 이룬다.

준법위 손을 거친 삼성의 지배구조가 어떻게 변할 지도 관심사다. 이 위원장은 연초 취임 기자간담회에서부터 "지배구조 개선 문제는 삼성 도약에 반드시 해결해야 할 과제"라고 강조했고 지난 8월 회의에서도 "아직 밝힐 단계는 아니지만 지배구조 개선 작업을 준비 중"이라고 언급한 바 있어서다. 시나리오에 대해선 준법위와의 소통을 통해 가장 사법 리스크가 적고 국민들이 공감할 수 있는 방식으로 진행될 거란 관측만이 무성하다.

이 부회장의 회장 승진도 임박했다. 재계에선 11월 1일 창립기념일과 12월 사장단 인사 시즌 등을 놓고 승진 시기를 조율 중이라는 이야기가 흘러 나온다. 다양한 협력사들과의 협상에서도 더 확실한 신뢰를 줄 수 있을 뿐 아니라 대통령 특사로 전세계 정상들을 만나고 있는 판에 예우 차원에서도 회장 타이틀이 필요하다는 목소리가 재계 안팎에서 커지고 있다.