이주호 후보자, 연이은 고액기부금 논란 ‘이해충돌’ 지적

이사장 맡았던 협회에 에듀테크 업체 고액기부금
지방선거 당시 교육감후보 사퇴 후에도 고액후원금 논란

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자/연합

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 서울시교육감 후보 시절 외에도 이사장을 맡았던 협회에 에듀테크 기업이 고액의 기부금을 지속적으로 낸 것으로 드러나 이해충돌 가능성이 거듭 제기됐다.

24일 국회 교육위원회 소속 강득구 더불어민주당 의원에 따르면 이 후보자가 최근까지 이사장을 맡았던 아시아교육협회는 2020년 4월부터 지난해 7월까지 2억9800만원의 기부금을 받았다. 이 가운데 1억2400만원은 에듀테크 관련 업체나 업계 관계자가 기부한 금액이다.

에듀테크 기업인 A사가 2020년 11월 1억원을, 에듀테크 관련 협회장이자 아시아교육협회 이사인 B씨가 같은 해 5월 2400만원을 기부했다. 이 후보자는 올해 6월 지방선거에서 서울시교육감 예비후보로 출마하면서 에듀테크 분야 관계자들에게 후원금을 받았는데 B씨는 당시에도 500만원을 후원했다.

아시아교육협회는 디지털 기술을 활용해 아시아 지역에서 교육격차를 줄일 방법을 연구하고자 설립된 비영리 사단법인으로, 이 후보자가 설립에 주도적 역할을 했다.

이 후보자는 협회 설립 직후인 2020년 4월부터 최근까지 초대 이사장을 맡아오다 부총리 후보자 지명 이후 이사장직을 사임했다. 이 후보자는 후보자 지명 이전부터 미래 사회에 걸맞은 교육을 위해 인공지능(AI) 보조교사를 도입하는 등 에듀테크를 활용해야 한다고 주장해 왔다.

하지만 교육정책 수장인 교육부 장관 후보자로서 그가 에듀테크 업계 관계자들로부터 고액의 기부금과 후원금을 받은 것은 이해 충돌로 연결된다. 장관직에 오를 경우 교육정책에 사교육업체의 영향력을 배제하기 힘들고 특정 업체들이 이득을 볼 수 있다는 지적이 제기된다.

더욱이 앞서 이 후보자는 지난 지방선거 당시 교육감후보 사퇴 후에도 고액후원금을 받아 이해충돌 논란이 제기된 바 있다. 이 후보자는 지난 5월 8일 서울시교육감 선거 예비후보 사퇴 입장을 표명했지만 이후에도 후보 단일화 등을 위해 실제 선관위에 예비후보자 사퇴 신고서를 5월 13일에 제출했다. 하지만 그 사이인 지난 5월 9일부터 12일까지 에듀테크 관련 업체로부터 후원금 3434만3000원을 후원받았다.

국회 교육위원회 소속 강민정 더불어민주당 의원실이 서울시선거관리위원회로부터 제출받은 '이주호 서울시교육감 예비후보 회계 보고서'에 따르면, 에듀테크 업체 관계자 2명으로부터 각각 500만원씩 고액 후원받은 날짜는 지난 5월 11일이었다. 이 후보자가 이미 사퇴의 뜻을 밝힌 뒤에 업체 관계자 2명이 선거법상 고액후원자로 분류되는 300만원보다 많은 금액을 후원한 것이다. 앞서 이 후보자는 AI 보조교사 등을 서울시교육감 공약으로 내세웠던 상황이었기 때문에 '이해 충돌'이라는 비판이 나온다.

이와 관련해 이 후보자 측은 선거관리위원회에 사퇴 신고서를 제출한 날짜는 지난 5월 13일이었기 때문에 문제가 없다는 입장이다.

교육부 인사청문회준비단은 아시아교육협회에 대한 에듀테크 관련 기업 후원금과 관련해서도 "아시아교육협회는 뜻을 같이하는 각계각층의 사람들과 함께 설립했고, 평소 사회공헌 활동을 많이 해 온 A사도 협회 설립 취지에 공감해 기부했다"며 "다른 기업, 재단도 소외계층 교육격차 해소를 지원하고자 기부했다"고 설명했다.

교육부는 "이 후보자는 무보수 비상근 이사장으로 재직할 당시, 이사회·총회 의결 등을 거쳐 협회 설립 취지에 맞는 다양한 공익 목적의 교육격차 해소 사업 추진 등을 위해 노력하였으며, 후보자 지명 즉시 이사장 직에서 사임했다"고 강조했다. 그러면서 "(이 후보자가) 장관으로 임용된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것이며 공직자윤리법, 이해충돌 방지법 등에 따라 공정하게 직무를 수행할 것"이라고 강조했다.