4년제 大총장들 “학령인구 급감, ‘정부 재정지원 강화’ 시급”

대교협 정기총회, 교육부 기자단 大총장들 설문조사
응답자 39.5%, 내년도 등록금 인상 검토
향후, 4년제大 최소 20개 없어질 것 전망 '암울'
"대학규제완화·재정지원 등으로 위기 극복해야"

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관(왼쪽에서 세번째)이 지난달 31일 오후 서울 서초구 더-케이 호텔에서 열린 한국대학교육협의회 정기총회에 참석해 대학 총장들의 질문에 답하고 있다. /연합

학령인구 감소 등 대학 위기가 심화되는 가운데, 전국 4년제 대학 총장들은 '정부의 재정지원 강화'를 가장 많이 요구하는 것으로 나타났다. 특히 올해 15년째 대학 등록금이 동결되자, 상당수가 대학 재정 위기 극복을 위해 내년도에 등록금을 인상할 계획이라고 밝혔다.

5일 교육부 기자단이 전국 대학 총장을 대상으로 한 설문조사 분석결과에 따르면, 학령인구 감소에 대응하는 생존전략 방안에 대해 정부의 재정지원 강화 요구가 27.5%로 가장 많이 차지했다. 그 다음으로는 유학생 및 성인학습자 유치 24.8%, 산업수요 맞춤학과 및 정원 구조조정 22.9%, 등록금 인상 12.8% 순이었다.

이번 설문조사는 지난달 31일 열린 한국대학교육협의회(대교협) 정기총회에 참석한 148명의 4년제 대학 총장들을 대상으로 실시했으며 총 116개교 대학 총장이 조사에 응답했다.

대학재정과 학령인구 급감에 따른 위기는 대교협이 진행한 설문조사에서도 나타났다. 대교협은 지난달 17일부터 25일까지 193개교 회원대학 총장들을 대상으로 설문조사를 진행했는데, 조사에 응답한 124개교 대학 총장들의 주요 관심영역(복수응답)이 △재정 지원 사업(정부, 지자체 등) 72.6%, △신입생 모집 및 충원 70.2% 등으로 나타났다. 대학 재정 지원이 가장 시급한 영역에 대해서는 △교직원 인건비 지원 △교육시설 확충 및 개선 순으로 조사됐다.

특히 이번 기자단 설문조사에 따르면, 대학 등록금과 관련해 응답한 114명의 총장 중 45명(39.5%)이 '내년에는 등록금 인상을 검토하고 있다'고 답했다. 이어 '정부 방침을 따르겠다'는 응답자는 39명(34.2%)이었다. 상대적으로 재정압박에 더 시달리고 있는 비수도권 대학 총장 41.7%가 내년 등록금 인상 검토를 답했다. 수도권 대학총장들은 40.4%가 '정부 방침에 따르겠다'고 답해 비수도권 대학과의 입장차가 나타났다.

또 응답자의 45.6%가 등록금이 인상될 경우 '우수 교원 확보와 교원 처우 개선'에 가장 많이 투자할 계획이라고 답했다. 이는 앞서 대교협 자체 설문조사에서 '교직원 인건비 지원'이 가장 시급히 해결할 지원 영역으로 꼽힌 것과 일맥상통하는 결과이다.

대학총장들은 향후 10년 이내에 최소 20개 이하의 4년제 대학은 사라질 것으로 암울한 전망을 내놓았다. '향후 10년 내 문을 닫을 4년제 일반대학이 몇 개라고 생각하느냐'는 질문에 '없다'고 답한 대학 총장들은 한 명도 없었다. 응답자의 27.3%는 31~40개 정도 없어질 것이라고 답했고, 21~30개 19.8%, 20개 이하와 50~60개가 각각 14.4%로 나타났다.

한편, 대학 총장들은 이주호 부총리 겸 교육부장관에 대해 △대학 규제완화 △속도감 있는 정책추진 △소통 강화 노력 등을 높게 평가했다.

한 비수도권 사립대 총장은 "교육부 장관을 두 번째로 하는 만큼 전보다 현실감이나 소통 능력 등이 나아질 것"이라며 "대학 규제 완화와 재정 지원 등을 통해 위기를 극복해야 한다"고 말했다.