올해 3분기부터 순차 공급…미국 IRA 기준 충족
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17일 LG화학은 미국 광산 업체 피드몬트리튬과 총 20만t 규모의 '리튬정광'을 구매 계약했다고 밝혔다. 리튬정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 광물로, 배터리 핵심 원료인 수산화 리튬을 추출할 수 있다. 미국 IRA에 따른 세제 혜택 기준을 충족시키면서 이차전지 핵심 광물의 지역 편중을 완화하는 데 기여할 전망이다.
피드몬트리튬은 캐나다 광산에서 나오는 리튬정광을 올해 3분기부터 연간 5만t씩 4년간 LG화학에 공급할 계획이다. 이는 리튬 약 3만t을 추출할 수 있는 양으로 고성능 전기차 약 50만대에 들어가는 규모다.
피드몬트리튬이 지분투자를 통해 간접 보유한 캐나다 퀘벡 NAL 광산은 올해 북미에서 유일하게 상업 생산이 가능한 리튬 광산이다. LG화학은 북미에서 채굴한 리튬을 북미 주요 고객에 공급하는 양극재 생산에 사용할 예정이다.
신 부회장은 "핵심 시장인 미국에서 선제적으로 원재료를 확보하며 고객에게 IRA 기준을 충족한 제품을 제공하는 등 차별화된 가치를 전달할 것"이라며 "전기차·배터리 업체와의 공동 메탈 투자를 포함한 다양한 파트너십 구축을 추진하며 전지 소재 시장을 이끌어 나갈 것"이라고 말했다.
앞서 신 부회장은 블룸버그TV와의 인터뷰를 통해 배터리 공급망 구축을 통한 자급자족의 중요성에 대해 강조한 바 있다. 신 부회장은 인터뷰에서 "LG화학은 50년, 100년, 수백 년 뒤에도 있을 것이다"며 "우리의 전략은 세계 3대 거대 권역에서 자급자족하는 것이다"고 말했다.
LG화학은 피드몬트 리튬과 7500만 달러(약 960억원) 규모의 지분투자 계약도 체결하며 지분 약 6%를 확보했다. 이를 통해 퀘벡 광산의 리튬정광 외에도 피드몬트리튬이 미국에서 생산하는 수산화리튬 물량 연 1만t에 대한 우선협상권을 얻게 된 것이다. 국내 전지 소재 업체 중 북미산 리튬을 확보한 것은 LG화학이 처음이다.
