[석유산업 미래전략 포럼] “예측 못한 석유산업 위기…수소 경제 통해 연착륙해야”

"석유와 수소, 반비례 개념 아냐"
산·학·연 협업, 정부 재정지원 필수
규제 완화와 국민 수용성 확보해야

아시아투데이 이병화 기자 = 지난 12일 서울 중구 소공동 더플라자호텔 그랜드볼룸에서 아시아투데이 석유산업 미래전략 포럼 '포스트 석유 시대 미애 성장 전략을 찾다'에서 좌장인 이학노 동국대학교 국제통상학과 교수가 발언을 하고 있다.

"과거의 산업이 새로운 산업으로 전환될 때 갈등은 필연적이다."

탄소중립 시대에서 석유산업이 환경, 경제 문제를 동시에 해결하기 위해서는 재생 에너지, 특히 수소와의 시너지 창출을 고려해야 한다는 전문가들의 주장이 나왔다. 다만 관련 기술, 비용 문제의 한계와 법률 및 규제 등의 문제를 해결해야 하는 과제도 남아있다는 평가다.

지난 12일 대한석유협회·수소융합얼라이언스가 주관하고 아시아투데이 주최로 서울 중구 더 플라자 호텔에서 진행된 '석유산업 미래전략 포럼'에서 각계 전문가들은 수소야말로 포스트 석유 시대로의 연착륙을 가능케 하는 이상적 대안이라고 입을 모았다. 이를 위해 산·학·연의 전방위적 연대 및 적극적인 협력을 통해 혁신 기술 조기 확보를 주문했다. 김재경 에너지연구원 연구위원은 탄소중립 정책 추진에 있어 중요한 것은 연착륙이라며 이를 위해선 정책 당국의 지원을 바탕으로 한 속도 조절이 중요하다고 강조했다. 김 위원은 "10년 내 석유 산업이 절반으로 된다는 것은 누구나 상상하지 못했던 시나리오"라며 "당사자 간 사회적 합의를 통해 속도조절을 해야 한다"고 지적했다.

석유산업이 수소산업과 함께 가기 위한 방안으로 탄소 포집·저장(CCS) 기술의 중요성도 제기됐다. 그린수소 등 최종적인 수소 단계에 도달하기 전 중간단계로 CCS가 중요한 역할을 할 수 있다는 것이다. 이호섭 한국석유공사 CCS사업팀장은 "전 세계 톱 티어 기업 대비 우리나라 CCS 기술은 80% 수준에 머무르고 있다. 20%를 따라잡기 위해서는 대규모 실증 사업을 통한 기술격차 해소가 필요하다"며 "전 국민에게 CCS 기술의 안전성을 적극 홍보하고, 이를 통한 국민 수용성 확대가 절실하다"고 말했다. 이와 함께 다양한 신재생 에너지원 확대가 필요하다는 의견도 제시됐다. 이중호 한국전력공사 전력연구원장은 "풍력이나 바이오매스 등 재생에너지 확대를 통해 수전해 사업을 보다 활성화시켜야 한다"고 강조했다.

이날 토론회에서 김세원 한국해양수산개발원 항만정책운영 연구실장은 석유산업과 수소산업의 융합을 위해서는 수소 공급망의 확보가 중요하다는 점을 강조했다. 김 실장은 해양·항만의 탈탄소 대책 마련 중요성을 강조하며 "국내외의 여건을 반영해 항만 분야 탄소중립 목표를 수립해야 한다. 무엇보다 가장 중요한 것은 법과 제도의 기반을 마련하는 것으로, 정부 각 부처의 수소 관련 정책 연계를 추진해야 한다"고 전했다. 김창종 수소융합얼라이언스 정책기획실장 역시 신사업 육성에 필요한 것은 '규제 완화'라고 주장했다. 김 실장은 "우리나라의 경우 규제가 없으면 사업을 하지 못하는 반면, 해외는 규제가 없어도 사업을 할 수 있게 돼 있다"며 "대신 사업자가 책임을 더욱 많이 지게 돼 있고, 보험 등을 운영하고 조금 더 자유롭게 새로운 사업에 대한 시작이나 투자가 가능해야 한다"고 설명했다.

이날 토론의 좌장을 맡은 이학노 동국대학교 교수는 "수소의 수입의존도를 낮추기 위해 자체 생산을 위한 기술개발이 중요하다"며 "수소 사업에 있어서 국민들의 수용성을 높이기 위한 방안으로 국민들이 대주주로 참여해 개방형 사업의 형태를 고려하는 것도 한 가지 방법이 될 것"이라고 제안했다.