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피치는 이날 미국의 신용등급(IDRs·장기외화표시발행자등급)을 하향한다고 밝혔다. 피치는 보고서에서 "향후 3년간 예상되는 미국의 재정 악화와 국가채무 부담 증가, 거버넌스의 악화 등을 반영한다"고 설명했다.
피치는 미국 정치권이 부채한도 상향 문제를 놓고 대치하고 이를 마지막 순간에야 해결하는 일이 반복되고 있다고 지적했다. 또 AA 또는 AAA 등급을 받은 다른 나라에 비해 지배구조가 악화됐다고 평가했다.
3대 주요 국제신용평가사가 미국의 국가신용등급을 내린 것은 12년 만에 처음이다. 지난 2011년 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 국가부채 상한 증액에 대한 정치권 협상 난항 등을 이유로 미국 등급을 AAA에서 AA+로 내린 바 있다. 당시 미국 주가가 15% 이상 폭락하는 등 금융시장이 이 조치에 영향을 받았었다.
이날 피치의 신용등급 강등 발표 이후 미국 증시 선물은 마이너스를 기록하고 달러화도 약세를 보였다. 코스피와 닛케이225 평균주가, 상하이종합지수 등 한·중·일을 포함한 아시아 증시 역시 대체로 하락했지만 일단 금융시장에 대한 충격은 제한적으로 평가되고 있다.
로이터 통신에 따르면 에드워드 존스의 수석 투자전략가인 안젤로 쿠르카파스는 2011년과는 사정이 다르다며 피치의 결정이 상황을 근본적으로 바꾸지는 못할 것으로 분석했다. 러닝 포인트 캐피털 어드바이저의 최고투자책임자(CIO)인 마이클 슐만은 미국 경제가 이번 충격을 잘 흡수할 것이지만 명성에는 약간의 흠집이 났다고 말했다.
미국 정부의 재정적자 확대에 대해선 경계의 목소리가 나온다. 피치는 미국의 정부 재정적자가 2022년 국내총생산(GDP) 대비 3.7%에서 2023년 6.3% 수준으로 급등할 것으로 전망했다. 이는 세수 감소와 재정지출 증가, 이자부담 증가 등의 여파 때문으로 분석됐다. GDP 대비 재정적자 비중은 2024년과 2025년에도 각각 6.6%, 6.9%로 늘어날 것으로 예상됐다.
피치는 미국의 올해와 내년 성장률 전망치를 각각 1.2%, 0.5%로 제시하며, 올해 4분기와 내년 1분기 미국이 약한 경기침체에 빠질 가능성을 경고했다. 기준금리의 경우 연방준비제도(Fed·연준)가 오는 9월 상단을 5.75%로 한 차례 추가 인상한 뒤 내년 3월까지 이 수준을 유지할 것으로 전망했다.
다만 피치는 이날 미국의 등급 전망을 기존 '부정적 관찰 대상'에서 '안정적'으로 변경했다. 피치는 지난 5월 미국의 국가신용등급을 AAA로 유지하면서 향후 등급 전망을 부정적 관찰대상으로 지정한 바 있다.
신용등급 하락에 백악관은 강한 불쾌감을 표했다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 성명을 내고 "이번 결정에 강력하게 반대한다"고 밝혔다. 그는 세계 주요 경제 중 미국이 가장 강한 회복세를 보이는 이 시점에서 미국 신용등급을 강등하는 것은 현실에 어긋난다"고 주장했다.
재닛 옐런 미 재무장관은 피치의 결정이 "자의적이며 오래된 데이터를 토대로 한 것"이라며 이에 동의하지 않는다고 밝혔다. 옐런 장관은 "미국 국채는 여전히 세계에서 가장 안전한 유동자산이며 미국 경제의 기초는 튼튼하다"고 강조했다. 그는 "피치의 결정은 미국인, 투자자 그리고 세계 각국의 사람들이 이미 알고 있는 이 사실을 바꾸지 못한다"고 지적했다.
