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11일 SK하이닉스는 창립 40주년을 맞이해 회사의 역사적인 순간 5가지를 짚어 뉴스룸에 공개했다. 5가지는 연도별로 △국내 최초 16K S램 시험 생산 성공(1984년) △블루칩 프로젝트 가동(2001년) △SK하이닉스 공식 출범(2012년) △사상 최대 영업이익 달성(2018년) △용인 반도체 클러스터 조성 시작(2022년) 등이다.
SK하이닉스는 전신인 현대전자산업 시절 1983년 반도체 산업에 출사표를 던졌다. 전자산업 진출 자체가 처음이었기에 생산공장 건설부터 난항을 겪었다. 용지 매입 및 허가 등 문제로 처음 계획했던 면적의 70%에 불과한 25만3000평의 땅에 공장 부지가 조성됐고, 착공은 6개월이나 지연됐다. 여러 난관을 뚫고 경기도 이천 제1공장을 완공한 것은 1984년 10월이다.
'오롯이 우리 힘으로 독자적인 개술을 개발하겠다'는 기조를 고수하다 보니 제품 개발과 생산 과정도 속도가 더뎠다. 그러다 1984년 12월 자체 생산한 반도체 1호인 16K S램 시험 생산에 성공했다. 이후 적극적인 인력 유치와 외부기술 도입, 파운드리 생산 등을 통해 기술력을 강화했다. 40년이 지난 현재 SK하이닉스는 DDR5, HBM3, 321단 4D 낸드플래시 등 첨단 메모리 반도체를 세계 최초로 선보이는 회사가 됐다.
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블루칩 프로젝트는 최소한의 투자로 최대의 시너지 효과를 창출하는 것을 목표로 한 공정혁신 프로젝트였다. 회사는 이천과 청주, 미국 유진(Eugene) 캠퍼스의 장점만 모아 공정을 단순화했다. 각 공정에 0.16미크론 회로선폭 기술을 통합·적용했으며, 설계 및 제품 통일안도 정착해 효율을 높였다. 기존 장비를 개선해 기존 대비 3분의 1 투자만으로 원가경쟁력을 갖춘 초미세 회로선폭 공정 기술을 개발했다.
2012년는 SK그룹이 하이닉스 인수전에 참여하면서 회사의 운명이 바뀐 해 이다. 당시 반도체 시장은 침체기에 빠져 D램 가격이 연일 최저가를 기록하고 있었고, 회사 실적도 부진했지만 SK는 하이닉스의 잠재력을 믿고 투자했다. 최태원 SK 회장은 입찰 전 실무진에게 "하이닉스 인수 이후 3~4년간의 연구개발·시설 투자 등 중장기 경영계획을 세우라"고 지시하기도 했다.
SK하이닉스로 새 출발을 하면서 회사는 종합반도체회사로서 한 단계 더 도약했다. 모바일 중심으로 재편되는 IT 산업의 변화에 발맞춰, 모바일 솔루션 중심의 사업 포트폴리오를 구상했다. 또한 세계 기업들과 차세대 메모리 공동개발, 낸드플래시 생산 기지인 청주 제3공장 M12 라인 준공에 이어 이천 M14 준공 등 투자가 이뤄졌다. 2012년 3분기 회사는 흑자 전환에 성공했고, 이듬해인 2013년부터 2015년까지 매년 사상 최대 실적을 경신한다.
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앞으로 SK하이닉스는 이천과 청주, 용인 세 거점을 기반으로 한, 일명 '이·청·용' 시대의 개막을 기대하고 있다. 이천은 본사 기능과 R&D·마더 팹 및 D램 생산기지로, 청주는 낸드플래시 중심 생산기지로, 용인은 D램·차세대 메모리 생산기지 및 반도체 상생 생태계 거점으로 삼각축을 이뤄 글로벌 최고 수준의 반도체 메카로의 도약을 도모한다.
지난달 최 회장은 용인 클러스터 공사 현장을 방문해 공사 현황을 점검하고 구성원들을 격려했다. 이 자리에서 최 회장은 "용인 클러스터는 SK하이닉스 역사상 가장 계획적이고 전략적으로 추진되는 프로젝트"라며 도전과 혁신의 새로운 역사를 써 내려가 줄 것을 당부했다.
