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조 의원은 12일 서울 여의도 한 식당에서 경쟁 후보인 추미애 전 법무부 장관과 단일화 관련 논의를 한 이후 기자들과 만나 "민주당이 대동단결해서 총선 민심을 치러내는 개혁 국회를 위해 제가 마중물이 되고자 전반기 국회의장 후보직을 사퇴한다"고 밝혔다.
조 의원은 그러면서 추 전 장관에 대한 지지를 선언했다. 그는 "오늘 추 후보와 만나 서로 논의를 통해서 이번 22대 국회가 총선 민의를 구현하는 민주당이 주도하는 개혁 국회가 돼야 한다는 점에서 서로 깊이 공감했다"며 "추 후보가 저와 함께 최다선이지만 연장자라는 점을 존중했다"고 말했다.
이날 조 의원에 앞서서는 또다른 경선 후보였던 정성호 민주당 의원이 후보직 사퇴를 선언한 바 있다.
제22대 전반기 국회의장 후보를 선출하기 위한 민주당 경선에는 4·10 총선에서 6선을 달성한 추 전 장관과 조 의원, 5선에 성공한 정성호·우원식 의원이 출마한 상태였다. 이날 조 의원과 정 의원이 경선 후보에서 사퇴하면서, 경선은 추미애·우원식 후보의 양자 대결로 치러지게 됐다.
