폐교 운동장이 논으로 변질…전남교육청 관리 ‘부실’

보성 영등초, ‘소득증대 목적’ 임대 후 벼 재배 논으로 변질
동문·주민들 “운동장에 벼가 웬말?” 현수막 내걸고 강력 반발

보성의 폐교된 영등초등학교에 벼가 심겨져 있다./독자제공

전남 보성의 한 폐교 임대 사업자가가 목적에 맞지 않는 벼를 심어 교육당국의 폐교 관리가 부실하다는 지적이다.

24일 전남도교육청에 따르면 폐교된 보성 영등초등학교 운동장에 임대 사업자가 벼를 심어 지역 주민과 동문들이 원상복구를 요구하고 있다.

해당 학교는 2004년 학생 수 감소로 폐교되면서 20년간 방치됐으나 지난달 1일 마을 이장인 A씨가 법인대표로 있는 한 영농법인이 보성교육지원청과 임대 계약을 체결했다.

영농법인은 2027년 5월까지 3년간 딸기와 쌈배추,지역특산품 등 친환경 농산물을 재배해 행정기관과 학교 등에 납품한다는 사업 계획서를 제출했다.

A씨의 폐교 임대 계약면적은 2만㎡로 상당히 큰 면적에 이른다.

그러나 A씨는 계약 내용과 달리 운동장에 벼를 심었고 1만여㎡에 달하는 운동장이 논으로 바뀌었다.

논란이 일자 보성교육지원청은 지난 17일 법인과 계약을 해지하고 24일 오는 9월 30일까지 원상복구 명령을 내렸다.

A씨는 "쌈채소를 하려면 일정 비용이 필요해서 우선 벼를 심어 비용 마련해 지역 특산품을 심으려 했다"고 말한 것으로 알려졌다.

영등초 졸업생 최모씨는 "모교인 폐교가 농촌 체험장으로 활용될 줄 알고 기대했었는데, 느닷없이 논으로 바뀌어 주민들 모두 황당해하고 있다"고 의문을 제기했다.

전남지역에서는 117개교가 폐교됐으며 이중 75개교는 미활용되고 있다.

이에 대해 전남교육청 관계자는 "도교육청에 폐교에 대한 관리 감독권이 있기는 하지만 대부 계약을 하고 사용허가나 지도교육 등을 지역 교육청에서 하고 있다"며 "해당 학교의 경우 지역 우수 농산물을 생산해 농가 소득증대에 기여한다고 해 대부계약이 이뤄졌다"고 해명했다.