21일 아시아투데이 석유포럼 개최
|
성 선임연구위원은 21일 서울 중구 은행연합회관에서 열린 제3회 아시아투데이 '석유와 화학, 그리고 배터리의 길' 포럼에서 "현재 석유화학 산업이 직면한 위기는 단순한 경기 순환이 아닌, 중국의 물량 공세로 인한 구조적 변화"라고 진단했다.
성 위원은 "2020년 이후 중국이 증설한 에틸렌 생산량이 약 5000만 톤에 달하는 반면, 우리나라는 1280만 톤 수준"이라며 "4~5년 사이 4배 가까운 생산능력 격차가 벌어졌다"고 지적했다.
이어 "이러한 중국발 공급 충격은 단기간에 해소될 수 있는 문제가 아니기 때문에 산업 구조 자체에 대한 근본적 재편이 필요하다"고 강조했다.
그는 지난해 정부가 발표한 '석유산업 경쟁력 제고 방안'에 대해 긍정적인 평가를 내리면서도, 현재보다 더 적극적인 정책 개입이 필요하다고 주장했다. 일본 사례를 그 근거로 들었다.
그는 "1970년대 이후 일본은 정부 주도로 석유화학 산업의 구조조정을 추진해왔다"며 "기업 간 통폐합, 노후 설비 합리화 등에서 정부가 중심 역할을 하며 산업 전반의 체질을 개선했다"고 설명했다.
그 결과 일본은 범용 제품 중심의 사업 구조를 정밀화학이나 스페셜티(고부가가치) 제품 위주로 전환하는 데 성공했다는 평가다.
특히 일본은 내수 시장 수요에 맞춰 에틸렌 생산능력을 조정하고 있는 반면, 우리나라는 생산량의 절반 이상을 수출에 의존하고 있다는 점에서 구조적인 취약성을 안고 있다고 덧붙였다.
성 위원은 "우리나라도 구조조정 초기 단계부터 정부가 적극 개입해 지역 간 중복 설비 통합, 노후 설비 합리화 등이 원활하게 이뤄질 수 있도록 법과 제도를 정비해야 한다"며 "아울러 고부가 스페셜티 제품 중심으로 산업을 다각화하고, 연구개발 투자 확대를 위한 정부 지원도 병행돼야 한다"고 강조했다.
