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해수부는 연안해운의 안전성과 신뢰성 제고를 위해 2016년부터 현대화 펀드를 운영하고 있다. 해당 펀드는 정부 출자금을 바탕으로 조성돼 선가에 따라 30%에서 최대 60%까지 펀드 자금을 지원하고, 여기에 금융기관 대출과 선사의 자부담을 결합해 선박 건조를 추진하는 구조다. 선정된 선사는 해당 선박을 운항하면서 15년간(3년 거치·12년 분할상환) 건조비를 상환한 뒤 선박을 최종 취득하게 된다.
현대화 펀드는 올해까지 총 2390억원이 조성돼 총 12척의 선박 건조를 지원했으며, 퀸제누비아(목포-제주), 한일골드스텔라(완도-제주) 등 6척의 연안 여객선은 건조가 완료돼 실제 항로에서 운항 중이다. 또한 작년부터 지원 대상을 연안화물선까지 확대했으며, 총 4척의 연안화물선이 지원 대상으로 선정됐다.
현대화 펀드 지원을 원하는 사업자는 펀드위탁 운용사인 '세계로선박금융' 홈페이지를 통해 신청할 수 있다.
강도형 해수부 장관은 "연안선박 현대화는 단순한 선박 교체를 넘어 여객 및 화물 운송의 안전성과 효율성을 높이는 핵심 과제"라며 "이번 공모에 많은 선사들이 관심을 가지고 참여해 국민이 신뢰할 수 있는 연안 여객운송 및 물류체계의 조성으로 이어지기를 기대한다"고 말했다.