‘실용 정부’ 중심된 AI 산업… 인구·기후환경 난제 푼다

AI미래기획수석실 신설 등 조직개편
전문가, 관련산업 육성 본격화 전망
과학기술 영역 넘어 모든분야 포괄
에너지 분야 기후문제 충돌 우려도

이재명 정부가 실용주의의 중심에 인공지능(AI)을 낙점, 인구 문제와 기후환경 에너지 정책 등 중책을 맡긴다. AI가 전 영역에서 필수 기술로 자리 잡은 만큼, 보다 전문적인 거버넌스 구축으로 다가오는 난제를 해결하겠다는 계획이다.

9일 과학계에 따르면 최근 발표된 대통령실 조직 개편안에 따른 AI산업 활성화의 기대감이 커지고 있다. 대통령실 정책실장 아래 신설되는 AI미래기획수석실은 △국가AI정책비서관 △과학기술연구비서관 △인구정책비서관 △기후환경에너지비서관 등을 두게 된다. 이전 정부에서 신설했던 과학기술수석과 저출생대응수석은 폐지, AI미래기획수석실 아래 배치됐다.

AI 관련 조직을 대통령실 정책실장 직속으로 두는 이번 개편안을 두고 전문가들은 국가 차원의 AI산업 육성이 본격적으로 시작될 것으로 보고 있다. 특히 AI에 대한 정부의 시선이 이전과는 사뭇 다르다는 데에 입을 모은다. 다만 동시에 AI미래기획수석실에서 다양한 분야를 맡게 된 만큼, 다양한 이해관계에 따른 충돌이 우려된다는 지적도 나오고 있다.

하정우 바른과학기술사회 실현을 위한 국민연합(과실연) 공동 대표는 "AI를 과학기술의 한 영역이 아닌, 모든 분야를 포괄할 수 있는 성장동력으로 바라본 것에 따른 조직 개편"이라며 "(AI미래기획수석 신설이) 인구·에너지 문제 등 미래 사회에서 맞이할 난제들을 해결하기 위한 AI 전환의 일환으로 풀이된다"고 설명했다.

이재성 중앙대 AI학과 교수도 "기존에는 'AI 반도체' 등의 표현을 사용하며 AI를 기존 주력 산업의 수단으로 바라봤던 시선이 많았지만, 이번 기획수석 신설로 AI산업 자체를 키울 수 있는 기반을 마련했다"고 말했다.

다만 "조직에서 기후환경 에너지 분야도 맡게 됐는데, AI산업과 신재생 에너지 산업은 상충되는 부분이 있다"며 "AI산업에서 대량의 전력 소모는 피할 수 없는 만큼, 이 같은 문제를 둘러싼 갈등이 우려된다"고 지적했다.

AI 중심의 조직 구성에 대한 우려도 나오고 있다. 이번 개편으로 전 정부에서 과학기술 정책의 컨트롤타워 구축을 위해 출범했던 과학기술수석이 폐지됐기 때문이다. 이에 연구계에서는 전 영역에서 AI기술 활용이 필수가 되면서 기초 연구·기반 기술 성장에는 문제가 없을 것이라는 판단이다.

하 대표는 "이제 AI가 기초과학을 포함한 모든 분야에 기저로 자리 잡았다"며 "기존에 있던 과학기술 예산에 AI가 차지하는 비중이 커지면서 전체적인 규모도 커질 것"이라고 전망했다.