‘6G 시대’ 대비하는 KT…‘AI-RAN’ 글로벌 허브 구축한다

(왼쪽부터) 연세대 홍종일 연구처장, ETRI 백용순 입체통신연구소장, KT 미래네트워크연구소장 이종식 전무, 엔비디아 김회준 전무, 과학기술정보통신부 최우혁 네트워크정책실장, LG유플러스 네트워크선행개발담당 이상헌 상무, SK텔레콤 인프라기술본부장 류탁기 전무, 삼성전자 네트워크사업부 김승일 상무가 업무협약 체결 후 기념촬영을 하는 모습./KT

KT가 엔비디아, 삼성전자, SK텔레콤, LG유플러스, ETRI, 연세대학교 등과 'AI-RAN 기술·서비스' 공동 연구개발 등에 힘을 모은다. 한국을 AI-RAN 글로벌 허브로 육성하는 동시에 AI 네트워크 기술 상용화 및 국제 표준화에 기여한다는 구상이다.

KT는 최근 이 같은 내용의 다자간 업무협약을 체결했다고 2일 밝혔다. AI-RAN은 기지국과 네트워크 서버 사이에 오가는 트래픽 데이터를 실시간 분석, 최적의 네트워크 환경을 제공하는 차세대 통신망 기술이다.

이번 협력은 국내외 주요 기업과 연구기관이 협력해 공동 연구개발 및 실증, 글로벌 확산, 국제 표준화까지 아우르는 포괄적 협력 체계를 구축했다는 점에서 의미가 크다. 이들은 AI-RAN 기술의 상용화와 글로벌 시장 진출을 위해 단계별 협력, 공동 워킹그룹 운영, 실증 테스트베드 구축 등 다양한 활동을 추진할 예정이다.

KT는 지난 1월 AI-RAN 얼라이언스에 가입해 AI 네이티브 네트워크 기술에 대한 연구개발 활동을 본격적으로 시작했다. 이 협의체는 글로벌 주요 통신사와 IT기업, 학계가 참여해 AI와 무선망 기술을 융합해 차세대 네트워크 혁신과 표준화를 추진하고 있다. 현재 엔비디아, 소프트뱅크를 포함한 110 개 회원사가 활발히 협력 중이며, KT는 글로벌 표준화와 기술 검증에 적극 기여 중이다.

이러한 노력의 일환으로 KT는 지난 9월 삼성전자와 공동 개발 중인 '사용자 맞춤형 이동성 및 연결 안정화' 기술을 AI-RAN 얼라이언스의 워킹 그룹 1(AI를 통해 무선망의 성능과 효율을 직접 향상하는 기술을 연구하는 작업 그룹)에 신규 연구 아이템으로 제안했으며, 현재 관련 작업이 진행 중이다. 이 기술은 사용자의 이동 경로와 네트워크 환경을 AI로 실시간 분석해 문제 발생 가능성을 예측하고, 사용자별 최적 네트워크 설정을 자동 적용하는 것이 특징이다.

KT는 지난 8월 국내 최초로 상용 5G 네트워크에 AI-RAN 기술을 적용해 고객 체감속도 품질을 향상시키는 검증을 완료한 바 있다. 이 외에도 아시아 최대 통신사업자 전략 협의체인 SCFA를 통해 NTT 도코모, 차이나모바일 등과 AI 네이티브 네트워크 분야에서 협력을 강화하는 등 다양한 방면으로 글로벌 파트너들과의 연구 협력을 지속하고 있다.

이종식 KT 미래네트워크연구소장은 "이번 협약과 AI-RAN 얼라이언스 활동을 통해 KT는 글로벌 네트워크 혁신을 선도하고, 6G 시대를 대비한 AI 기반 차세대 통신 인프라 구축에 박차를 가할 것"이라며 "앞으로도 국내외 주요 파트너들과 긴밀히 협력해 AI 네트워크 기술의 상용화와 글로벌 확산에 앞장서겠다"고 밝혔다.