14세에 헤어진 아들, 40대 돼 찾았다…26년 만에 확인된 모자

시설에 보냈다던 남편 사망 뒤 행방 묘연, 다른 이름으로 생활
복지 실태조사 계기로 실종신고, 경찰 시설 탐문·DNA 검사로 신원 확인

김해중부경찰서 청사./김해중부경찰서

14세 때 가족과 헤어진 지적장애인이 26년 만에 어머니를 찾았다. 해당 지적장애인은 다른 이름과 주민등록번호로 보호시설에서 생활하고 있었다. 오랜 세월 끊겼던 모자의 연결고리는 경찰의 보호시설 탐문과 유전자(DNA) 대조로 확인됐다.

경남 김해중부경찰서는 26년간 소재가 확인되지 않았던 지적장애인 A씨(40대 초반)를 김해의 한 보호시설에서 발견해 가족과 재회하도록 했다고 9일 밝혔다.

A씨의 어머니 B씨(60대)는 과거 남편과 별거하던 중 남편에게서 "아이를 시설에 입소시켰다"는 말을 들었다. 이후 남편이 숨지면서 아들이 어느 시설에 있는지 확인하기 어려워졌다.

B씨는 다른 자녀들을 양육하며 A씨를 찾아 나서기도 했지만 행방을 확인하지 못했다. 아들이 시설에서 보호받고 있을 것으로 믿은 채 26년이 흘렀다.

수사의 계기는 지난 7월 관계기관의 복지 사각지대 실태조사였다. 조사 과정에서 A씨가 장기간 소재 불명 상태라는 사실이 드러났고, B씨는 행정복지센터 공무원과 면담한 뒤 7월 30일 김해중부경찰서에 실종신고를 했다.

경찰은 A씨가 실종 당시 14세였고 의사소통이 어려운 상태였다는 점에 주목했다. 시설 입소 과정에서 신원이 확인되지 않아 새로운 인적사항이 부여됐을 가능성이 있다고 판단했다.

이름과 주민등록번호만으로는 찾기 어렵다고 본 경찰은 부산·경남·경북 지역 59개 지방자치단체에 협조 공문을 보내 보호시설 입소자 확인에 나섰다. A씨의 실종 시기와 당시 나이, 외모 등을 토대로 아동·장애인 보호시설을 집중 탐문했다.

추적 끝에 김해의 한 보호시설에서 A씨와 인상착의가 비슷한 입소자가 있다는 연락이 왔다. 해당 입소자는 기존 A씨의 인적사항과 다른 이름과 주민등록번호로 생활하고 있었다.

경찰은 가족이 보관하던 A씨의 어린 시절 사진과 시설 입소자의 모습을 비교한 뒤 B씨와 함께 시설을 방문했다. 이어 DNA를 채취해 친자확인 검사를 의뢰했고, 지난 10월 26일 친자 관계가 확인됐다는 최종 결과를 받았다.

문희규 김해중부경찰서 형사과장은 본지와의 통화에서 "시설에서 이름과 주민등록번호가 새로 만들어져 어머니가 기존 인적사항으로는 아들을 찾기 어려웠던 것"이라며 "실종 무렵 새로운 인적사항으로 시설에 입소한 사람이 있을 가능성을 염두에 두고 확인했다"고 설명했다.

A씨는 현재 생활 중인 중증장애인 전문 보호시설에서 계속 보호받으며 가족들과 정기적으로 만날 예정이다. 중복 등록된 주민등록에 대해서는 말소 절차가 진행된다.

경찰은 앞으로도 장기 실종사건에 대해 다각적인 수사를 이어가겠다고 밝혔다.