‘구광모의 LG’ 5년… 잘 키운 배터리·전장·AI·로봇, 과제는 ‘고객’

구광모 회장 취임 5년만에 자산·매출·영업이익 고공행진
전장·배터리사업 성장 두드러져… AI·로봇도 육성 한창
과제는 ‘고객’… 비즈니스모델·실증·수주까지 퍼즐 풀어야

구광모 LG그룹 회장이 지난 3월 LG 테크컨퍼런스에 참석해 발표를 하고 있다./제공=LG

구광모 LG그룹 회장이 취임 5년을 맞았다. 스마트폰 등 안되던 사업은 과감히 접고 선택과 집중을 통해 새 먹거리를 폭발적으로 키워내며 성공적인 경영을 했다는 평가가 지배적이다. 다만 구 회장이 수 없이 강조한 '고객'을 확보하는 게 앞으로 풀어야 할 최대 과제로 지목된다. 잘 쌓아놓은 기술 경쟁력으로 어떤 비즈니스 모델을 만들어 낼 수 있을 지, 고객에 신뢰를 주기 위한 실증의 시간, 그리고 수주로 이어지는 그 과정을 착착 밟아가야 하는 일이다.

28일 LG에 따르면 29일로 구 회장이 취임한 2018년 6월 29일부터 만 5년이 된다. 그룹의 핵심인 LG전자는 그 사이 연매출이 61조3417억원에서 85조8093억원으로 40% 가까이 늘었고 7% 수준이던 전장사업(VS사업부)은 지난해말 기준 10%를 넘어섰다.

VS만 성장한 건 아니다. 배터리사업은 전세계가 주목하는 1등(중국 제외)으로 올라섰다. 2020년 LG화학 품에서 독립한 LG에너지솔루션은 지난해 1월 상장해 이날 시가총액 128조4660억원으로 삼성전자에 이어 코스피 2위에 올랐다.

자체 역량을 쏟아붓고 M&A까지 나서며 키워놓은 로봇사업은 국내 서비스로봇업계를 리딩 중이다. 2세대 서빙 봇 '클로이'는 실제 호텔과 식당 등에 투입되면서 그 가치를 증명해 내고 있다. 이미지와 텍스트 양방향 소통이 가능한 초거대 AI '엑사원'은 이제 상용화 모델을 이르렀다. 이미지만 봐도 텍스트로 만들어 낼 수 있고, 반대로 글로 설명하면 이미지를 찾아낼 수 있다.

구 회장이 5년간 이끌어 온 LG 변화의 큰 줄기다. 스마트폰을 정리하고 LX그룹으로 상사·물류 등 일부 사업을 떼어내는 혼돈 속에서 차근차근 역량을 집중해 이뤄낸 쾌거다.

다만 잘 키워왔어도 풀어야 할 과제 역시 산적해 있다. 구 회장이 계속 강조 해 온 경영철학 '고객'은 사실 현재 LG가 풀어야 할 각종 난제와 맞닿아 있다. 일단 수주 개념의 배터리는 고객과의 관계가 무엇보다 중요하다. 고객사인 완성차업체들은 지금은 손을 잡았지만 언제 자체 경쟁력을 쌓아 독립할 지 모를 잠재적 경쟁자이기도 한 상태라 일각에선 '적과의 동침'이라 칭하기도 한다.

배터리는 대규모 투자가 필수다. LG에너지솔루션이 조단위 첫 회사채 발행에 나선 배경이기도 하다. 전세계 수요가 급증하면서 동시다발적인 공장 건설에 나서야 하는 상황, 이 시기를 놓치면 시장 선점기회마저 잃을 수 있기 때문에 LG엔솔 뿐 아니라 배터리 회사들은 자금을 최대한 끌어 모으는 중이다. 배터리업계 게임체인저가 될 '전고체 배터리' 등 차세대 기술이 언제 어떻게 개화할 지 알 수 없다는 점도 투자의 끈을 놓지 못하는 배경이다. 여기에 자국산업 보호를 위한 글로벌 각국의 돌발적 규제와 몽니까지 더해 구 회장 머리를 복잡하게 하고 있다.

경쟁력을 쌓아가고 있는 초거대 AI 사업은 대기업들이 난립하고 있다. 삼성·SK를 비롯해 네이버 등 대부분의 전자·IT, 심지어 통신사들까지 뛰어들고 있다. 특히 핵심인재 확보에서 미국 등 선진국에 밀리고 있다는 게 지배적 견해다. 상업화에 나서긴 했지만 어떤 비즈미스 모델을 만들어 내야 할 지도 어려운 문제다.로봇사업 역시 같은 문제를 안고 있다.

가속 패달을 밟기 시작한 전장사업 역시 고객사 확보가 핵심이다. 극한의 상황에서도 작동해야 하는 자동차 부품산업의 특성상 실증의 시간이 필요하다. 고객사를 확보하는 데 가장 애 먹는 부분 중 하나다. 기술력이 있더라도 검증 된 업체의 제품이 계속 채택되는 배경이기도 하다. 대규모 적자의 LG디스플레이는 LCD 위주 사업을 빠르게 OLED 위주로 채워넣어야 한다. 당연히 고객사 확보에 달렸다. 애플 등 글로벌 큰 손들의 채택이 늘면서 하반기 실적 개선 기대감이 커진다.

재계 관계자는 "그간 업계에선 LG가 1등 기술력을 갖고 있지만 상품화에서 더 세련 되어질 필요가 있다는 시각이 있어왔다"며 "구광모 회장이 주요 자리에서마다 '고객'을 강조하는 배경일 것"이라고 평했다. 그러면서 "불과 5년만에 신사업에서 괄목할 성과를 내고 있는 구 회장이 LG에 또 어떤 결단으로 새로운 면모를 보여줄 지 기대된다"고 했다.