에쓰오일, 수소사업 진출 본격화…연료전지 기업 지분투자 결정

류열 에쓰오일 사장(왼쪽)과 이태원 FCI 대표가 지난 5일 서울 마포 에쓰오일 본사 사옥에서 투자계약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다./제공=에쓰오일

에쓰오일(S-Oil)이 수소사업 진출을 본격화한다. 차세대 연료전지 기업 에프씨아이(FCI) 지분 20%를 확보하면서, 국내 최대주주에 올랐다. 수소경제 핵심기술인 ‘연료전지’를 중심으로 국내뿐 아니라 중동시장도 공략할 방침이다. 구체적인 목표치도 제시됐다. 오는 2027년까지 최대 1000억원 규모를 투자해 1000MW 이상 규모 생산설비를 구축할 계획이다. 이번 투자는 ‘비전2030’의 일환으로 진행됐다. 수소경제 등 신사업 분야에 진출해 석유화학 사업비중을 2배 이상 확대하겠다는 전략이다.

에쓰오일은 연료전지 기반으로 청정에너지 솔루션을 제공하는 FCI와 투자계약을 체결했다고 7일 밝혔다. 이번 계약으로 에쓰오일은 FCI에 지분 20%를 확보해 국내 최대주주에 오르게됐다. 양사는 수소산업 진입을 위한 전략적 협력관계를 구축하고 수소 사업을 추진할 예정이다.

FCI는 40여건의 고체산화물 연료전지(SOFC) 특허를 보유한 한국-사우디 합작기업이다. 이탈리아 연료전지 전문기업인 솔리드파워와 한국 및 해외시장에 적합한 제품 개발을 위해 협업하는 등 다양한 기업 및 연구기관과 협력관계를 구축하고 있다. FCI는 이번 투자로 오는 2027년까지 최대 1000억원 규모의 투자를 통해 100MW 이상 규모의 생산설비를 구축하고, 그린수소 사업까지 사업영역을 확장할 예정이다.

첫 발은 연료전지 사업이 될 것으로 보인다. 연료전지는 수소를 공기 중 산소와 화학 반응시켜 전기를 생산하는 장치로, 수소경제에 핵심적인 장치로 꼽힌다. FCI는 사우디아라비아 등 중동시장을 시작으로 해외 연료전지 시장 진출을 확대해 나갈 방침이다. 최근엔 사우디아라비아 전력회사와 통신회사에 제품을 공급한다는 계획도 수립했다. 1차 150MW 규모의 연료전지 공급 계약을 기반으로 중동시장의 기후조건과 법적 규제에 맞는 발전용 및 건물용 제품을 개발 중이다. 또 재생에너지의 출력변동성을 보완할 수 있는 마이크로그리드형 융복합 제품과 선박에 적용할 해상용 연료전지를 주요 기관들과 함께 개발하고 있다.

에쓰오일은 지난해 말 신성장 전략으로 ‘비전2030’을 제시했다. 2030년까지 연료전지·리사이클링 등 신사업 분야 진출을 확대해나가겠다는 방침이다. 지난해 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 직격탄으로 창사 이래 최대 적자를 기록하면서, 미래 성장 동력 확보를 위한 친환경 사업 투자에 적극 나서는 모양새다. 이를 위해 대주주인 사우디 아람코와의 협력을 통해 그린수소, 그린암모니아를 활용한 사업 및 액화수소 생산·유통사업 등을 검토하고 있다. 또한 서울 시내에 복합 수소충전소 도입 계획중이다.

후세인 알 카타니 에쓰오일 대표이사는 “이번 투자는 수소경제 전반에 대한 투자의 시작으로 회사의 지속성장을 견인할 것으로 기대된다”며 “정부에서 추진하는 탄소저감 노력에도 적극적으로 부응할 것”이라고 밝혔다.