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고정환 한국항공우주연구원 한국형발사체개발사업본부장은 16일 오후에 열린 온라인 브리핑에서 “15일 오후 10시 30분쯤 조립동 이송을 완료해 16일 오전 8시 30분부터 점검 준비 작업을 진행했고 오후 3시쯤부터 점검창을 개방하고 점검을 시작했다”고 밝혔다.
앞서 15일 발사대로 이송된 누리호는 발사대에 세워진 후 발사 전 최종 점검 작업 중 1단 엔진 산화제 탱크 충전 수위 센서에 오류가 발견돼 발사가 취소됐다. 산화제인 액체산소의 충전 수위를 계측하는 센서값이 비정상 상태를 나타낸 것이다. 발사대 기립 상태에서 문제의 원인을 찾는 점검이 어려워 발사대에서 분리된 누리호는 15일 밤 조립동으로 이송됐다.
고 본부장은 “현재 누리호 기체는 발사 직전까지 모든 준비가 돼 있는 상태여서 1, 2단 엔진 분리는 매우 조심스러운 작업이 될 것”이라며 “하네스와 터미널 박스 점검 뒤 숙고를 거쳐야 확실한 결론을 내릴 수 있을 것 같다”고 말했다.
센서 점검과 교체를 위한 1, 2단 엔진 분리가 필요하다면 발사 예정일인 23일까지 발사가 어려워질 것이라는 전망이 나온다. 6월 하순 장마철을 고려하면 누리호 2차 발사 일정은 7~8월로 넘어갈 수도 있다.
오승협 발사체추진기관개발부장은 “발사예비일 마감일인 23일 이내에 발사가 진행되지 않으면 발사일정을 다시 받아야 한다”며 “다만 신규로는 통상 4주 정도 소요되지만 이미 잡아놓은 일정을 미루는 거라 1~2주 내에 새 발사일정이 잡힐 수 있다”고 말했다.
