이재용 삼성전자 부회장이 한국을 찾은 일본경제단체연합회(게이단렌) 회장단과 릴레이 미팅을 갖고 양국간 부품소재 교류 확대와 공급망 안정화, 기업간 반도체 분야 협력에 대해 머리를 맞댔다. 재계에선 이 부회장이 경색된 양국 관계가 해빙 무드에 들어서자 민간 차원의 가교 역할을 자처하고 있다는 분석이 나온다.
삼성전자는 이 부회장이 전날인 4일 ‘한일 재계회의’ 참석차 방한한 도쿠라 마사카즈 게이단렌 회장을 만났다고 5일 밝혔다. 이 부회장과 도쿠라 회장은 한일 기업간 교류 활성화와 공급망 안정을 위한 협력 방안 등을 논의한 것으로 전해졌다. 도쿠라 회장은 게이단렌 차원을 넘어 스미토모 화학 회장으로서도 삼성과 오랜 인연을 맺고 있다. 스미토모 화학은 현재 삼성전자 OLED 스마트폰용 편광필름을 공급 중이다.
게이단렌 회장
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도쿠라 마사카즈 게이단렌 회장 겸 스미토모 화학 회장. /제공 = 삼성전자
다음날인 5일 이 부회장은 히가시와라 토시아키 게이단렌 부회장 겸 히타치그룹 회장도 승지원에서 만났다. 이 부회장과 히가시와라 부회장은 오찬을 함께 하며 양사 간 반도체 분야 협력 방안에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 삼성전자는 일본 최대의 전자제품 제조사인 히타치에 반도체를 납품하고 있다.
이 부회장은 지난 2019년 12월에도 일본에서 게이단렌 임원진을 만나 한일 기업 간 협력 방안에 대해 의견을 나눴던 것으로 알려졌다.
게이단렌 부회장
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히가시와라 토시아키 게이단렌 부회장 겸 히타치그룹 회장. /제공 = 삼성전자
3년 전 한일 갈등 속 일본은 ‘불화수소’, ‘포토레지스트’ 등 반도체 소재0 대한 수출 규제를 걸었고 이 여파로 국내에선 일본제품 구매 반대 운동인 ‘노노재팬’ 바람이 거세게 불었다. 문재인 정부는 ‘한국 소재·부품 자립 기회를 잡았다’며 국산화를 주도 했지만 일각선 ‘세계화’에 역행한다는 비판도 일었다. 가장 좋은 소재와 부품을 다 끌어모아 가장 좋은 제품을 만들어야 하는 판에 국산화에 사로 잡혀 상품 경쟁력을 잃을 수 있다는 우려와, 일부 소재 국산화를 위해 들인 대규모 비용을 미래 신사업에 투자 했어야 한다는 지적이 쏟아졌다.
당시 이 부회장은 관련 문제를 풀기위해 일본으로 출장을 수차례 떠나 협력사와의 신뢰를 재구축하는 등 백방으로 뛰었던 것으로 알려졌다. 이때는 일본 재계로부터 초청을 받아 도쿄에서 열린 ‘2019 일본 럭비 월드컵’ 개회식과 개막전을 참관하기도 했다.
1946년 설립된 게이단렌은 일본의 대표적인 기업 1494개, 제조업과 서비스 산업 등 주요 업종 108개 단체 및 지방 경제단체 47개 등으로 구성된 일본 최대의 경제단체다. 회원 기업간의 이견 조정은 물론 일본 정부의 경제 정책에 대한 조언 역할도 하는 등 막강한 영향력을 행사하고 있다.
