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블룸버그 통신은 9일(현지시간) 아시아에서 쌀 가격이 2008년 이후 15년 만에 최고치를 기록했다며 이같이 보도했다. 태국쌀수출협회(TREA)에 따르면 아시아권 표준인 태국산 5분도 파쇄미의 가격이 톤(t)당 648달러(약 85만4000원)까지 상승해 2008년 10월 이후 최고치를 기록했다. 이는 지난 1년간 약 50%나 상승한 가격이다.
앞서 쌀 수출국 1위인 인도는 지난달 20일 자국 내 물가상승을 진정시키기 위해 비바스타미 백미 수출을 금지한 바 있다. 이에 더해 수출 2위국인 태국에서도 쌀 공급 불안 영향이 커지며 가격이 상승하고 있다는 분석이다. 태국은 엘니뇨의 여파로 건조한 날씨가 이어지며 주요 도시의 누적 강우량도 평년보다 40% 낮은 상황이다. 물이 많이 필요한 벼농사에 엘니뇨 등 건조한 기후가 직격탄을 날린 셈이다.
태국 정부는 건조 기후에 대비하기 위해 가정에서의 물 절약은 물론 일부 지역에서 이모작을 제한하고 농민들에게 물이 덜 필요한 작물 재배로 전환할 것을 권고하고 있다.
세계 쌀 수출 3위국인 베트남 내 쌀 가격도 급등하고 있다. 지난 7일 현지매체 베트남뉴스통신(VNA)에 따르면 올 상반기 베트남의 쌀 수출 평균 가격은 톤(t)당 539달러(약 70만원)으로 이 역시 전년 동기 대비 10.2% 상승했다. VNA도 현재 베트남 쌀 가격은 15년 만의 최고 수준이라 전했다.
전 세계 인구의 절반 가량인 아시아와 아프리카가 주식으로 삼고 있는 쌀 가격 급등은 해당 지역의 인플레이션(물가상승) 압력을 증가시키고 전반적인 식량 물가 상승을 촉발할 가능성이 크단 우려가 나오고 있다. 또 다른 주요 곡물인 밀·옥수수도 러시아의 우크라이나 침공으로 흑해곡물협정이 중단돼 공급에 차질을 빚고 있다. 이러한 요소들과 기후변화까지 겹치며 글로벌 식량 시장의 불안도 한층 더 악화될 것으로 보인다.
