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27일 통계청의 '2023년 2분기 가계동향조사'에 따르면 올해 2분기 월평균 신선수산동물 지출액은 1만7000원으로, 1만9000원을 기록했던 지난해 같은 분기보다 -9.8% 급감했다. 이는 2분기 기준 역대 최대 감소폭이다.
신선수산동물은 삶거나, 찌거나, 굽거나, 절이는 등의 가공하지 않은 수산동물류를 말하는데 직전 분기인 1분기 기준으로 봐도 월평균 기준 지난해 2만4000원에서 올해 2만2000원으로 -6.6% 줄었다. 현장에서 어민들이 피부로 느끼는 수산물 소비 감소 추이가 통계적으로도 일부 확인되고 있는 것이다.
◇후쿠시마 오염수, 먼저 유입되는 미국은 "환영"…국내 학계도 '영향 미미'
이런 가운데 해류상 오염수를 우리보다 먼저 맞이하게 되는 미국 국무부는 외려 지난 25일(현지시간) 일본의 오염수 방류를 환영하는 공식 성명을 발표하고 일본의 방류 프로세스가 안전하고 국제적으로 인정되는 안전 기준에 부합한다는 입장을 재확인했다.
일본과 가장 인접한 지리적 특성 때문에 방류된 후쿠시마 오염수가 국내로 가장 먼저 유입될 것이라는 억측이 난무하고 있지만 과학적으로 오염수는 쿠로시오 해류를 타고 태평양 북쪽을 가로질러, 북미 대륙 인근 해역에 먼저 도착했다가 이후 남쪽으로 이동해 적도 근방에서 북적도 해류를 타고 동남아시아 쪽으로 왔다가 국내 해역에는 최소 4~5년 후에야 도달한다.
매슈 밀러 미 국무부 대변인은 성명에서 "일본은 2011년 3월 11일 비극을 겪었다"면서 "당시 9.1 규모의 지진과 그에 따른 쓰나미는 도호쿠 지역을 초토화했다. 우리는 자연재해로 큰 고통을 겪고 복구 과정에서 용기와 탄력성을 보여준 일본 국민과 함께 계속 애도하고 있다"고 언급했다. 그러면서 "일본은 적극적으로 인도·태평양 지역의 과학자 및 파트너는 물론 국제원자력기구(IAEA)와 적극적으로 협력했다"며 "일본의 프로세스가 안전하고 국제적으로 인정되는 안전 기준에 부합한다는 결론을 내렸다. 우리는 일본의 지속적인 투명성 유지, IAEA 및 지역 이해당사자들에 대한 관여를 환영한다"는 입장을 표명했다.
국내에선 일본의 오염수 방류를 '해양 투기'라고 일삼으며 비판하는 여론이 크지만 미국은 일본 국민들을 위로하고, 방류 결정을 존중하는 목소리를 낸 것이다. 현재 일본이 방류 중인 오염수는 ALPS(다핵종제거설비)라는 처리기로 삼중수소 외 대부분의 방사성 물질을 제거한 처리수로, 국내 학자들도 정부의 일일브리핑에 함께하며 방류 영향이 미미할 것이라는 입장을 계속적으로 밝혀 왔다. 후쿠시마 원전 사고 당시 아무 처리 없이 방류된 오염수가 방출된 지 10여년이 흐른 지금까지도 우리나라 전국토환경방사능검사 결과 유의미한 변화가 없었다는 점도 학계가 내미는 주요 근거다.
◇관건은 불안심리 해소…정부 ·수산업계 "국내 수산물 안전" 호소
정부는 국민들의 불안을 해소하기 위해 후쿠시마 오염수 방류에 대한 모니터링을 강화하는 한편, 후쿠시마산 수산물 수입 금지 원칙을 재피력하고, 국내 수산물의 소비 촉진 대책 마련에 총력을 기울이고 있다.
전국 수산인 대표들도 지난 24일 서울 수협중앙회 본사에서 '일본 원전 오염수 긴급 대책회의'를 열고 원전 오염수 방류 이후 기준치 이상의 방사능 물질이 우리 수산물에서 검출될 경우 조업을 전면 중단하는 특단의 조치를 약속했다.
해수부는 내년 어민 피해 지원 예산을 올해 3000억원에서 5000억원으로 대폭 늘리는 방안을 검토하는 등 대책 마련에 총력을 기울이고 있다. 정부와 여당은 오는 30일 단체급식 업체들과 함께 기업급식에 수산물 활용을 확대하는 상생방안 논의에 나선다.
