누리호와 함께 우주로 차세대소형위성 2호, 관측 임무 완료…사진 공개

KAIST, 우주용 영상레이다로 촬영한 지구관측 영상 공개
영상레이다 탑재체, 추가 기술검증 후 관측영상 활용 예정

지난 8월 17일 차세대소형위성 2호가 주 탑재체인 '영상레이다'로 촬영한 강원도 양구군에 있는 침식분지./한국과학기술원

지난 5월 25일 전남 고흥 나로우주센터에서 발사된 누리호 3차 주탑재 위성인 차세대소형위성 2호가 초기 운영을 완수한 것으로 나타났다.

5일 한국과학기술원(KAIST)은 차세대소형위성 2호가대한 초기 운영을 통해 위성 본체, 탑재체, 지상국 전반에 걸친 기능 점검과 시스템 안정화 및 탑재체 시험 관측을 모두 수행했다고 밝혔다.

초기 운영 기간 중 KAIST 인공위성연구소는 주 탑재체인 '영상레이다(SAR)'로 전 세계 여러 곳을 시험 촬영하는 데 성공했으며, 초기 운영 종료 시점에 즈음해 대표적인 시험 관측 영상을 공개했다.

영상레이다는 전파를 지상으로 쏜 후 지상에서 산란되어 되돌아온 전파를 수신해 신호처리를 통해 영상을 얻기 때문에 주·야간 빛의 영향을 받지 않으며 구름 등 기상 상황과 관계없이 지상관측을 수행할 수 있다고 KAIST는 설명했다. 공개된 시험 관측 영상은 초기 운영 기간 중 영상레이다 탑재체 시험 운영 과정에서 촬영된 영상으로, 가시광선이 아닌 마이크로파로 바라본 세상을 담고 있는 것이 특징이다.

또 초기 운영 기간 중 한국천문연구원이 개발한 근지구궤도 우주방사선 관측장비 '레오도스'의 기능을 점검하고 정상적인 작동상태를 확인했으며, 시험 운영을 통해 우주방사선 관측자료를 확보, 전 지구 우주방사선 등가선량 지도를 공개했다.

KAIST 인공위성연구소는 차세대소형위성 2호 발사 후 3개월간의 초기 운영을 완수함에 따라, 이후 영상레이다 탑재체에 대한 기술 검증 임무와 과학 탑재체 및 핵심 기술 검증 탑재체에 대한 정상 임무에 돌입할 예정이다.

영상레이다 탑재체는 향후 8개월간 추가적인 기술 검증을 거친 후 정상 임무를 통해 본격적으로 활용될 예정이다. 추가 기술 검증 기간에는 영상레이다에 대한 기술 시험 운영과 검보정을 수행하게 된다. 기술검증을 최종 완료한 후 정상 임무를 통해 북극 해빙 변화 탐지, 산림변화 탐지 및 해양 환경오염 탐지 등에 활용될 영상레이다 관측 자료를 제공할 예정이다.

한재흥 KAIST 인공위성연구소장은 "KAIST가 개발한 차세대소형위성 2호는 위성 본체와 탑재체 대부분이 국내 독자 기술로 개발됐으며, 공개된 영상은 KAIST가 국내에서는 처음으로 국산화한 우주용 영상레이다를 이용해 촬영한 지구관측 사진이라는 점에서 큰 의미가 있다"며 "이번에 확보한 귀중한 기술자산과 운영경험이 향후 국산 영상레이다 기술 고도화에 활용되길 바란다"고 강조했다.

지난 9월 1일 차세대소형위성 2호가 주 탑재체인 '영상레이다'로 촬영한 통가(Tonga) 화산섬 '토푸아'(아래 섬)와 분화구 및 '카우'(위의 섬)./한국과학기술원