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26일 필리핀 국영방송 PTV와 로이터에 따르면 메델 아길라르 필리핀군 대변인은 필리핀이 중국 영토를 침범하고 있다는 중국 측 비난에 대해 "필리핀은 남중국해에서 분쟁을 유발하지 않는다"며 이같이 반박했다.
그는 "필리핀은 국제법을 따르고, 국내법을 이행하고 있다. 이것(국내법 이행)은 주권적 권리가 있는 영해와 배타적 경제수역(EEZ)의 한계를 의미한다"고 밝혔다. 최근 중국과 충돌이 빚어진 남중국해 해상이 필리핀의 영토임을 주장한 것이다.
필리핀의 이 같은 입장은 중국이 필리핀에 대해 미국의 지원에 의존해 중국을 지속적으로 도발하고 매우 위험한 행동으로 지역 평화와 안정을 심각하게 해치고 있다고 비판한지 하루 만에 나온 것이다. 아길라르 대변인은 오히려 중국이 해상에서 충돌을 초래하는 위험한 작전을 수행하고 있다고 비판하며 "모든 위반을 저지른 것은 중국"이라 강조했다.
앞서 중국 외교부는 25일 필리핀이 남중국해에서 도발을 하고 역외 세력을 끌어들였다며 "중국은 필요한 조치를 통해 단호히 대처했다"고 밝혔다. 아울러 "대화와 협상으로 해상 문제를 적절히 처리하길 원한다"며 "필리핀 측에 '절벽에서 말고삐를 잡아채 멈춰서기'(懸崖勒馬·현애늑마)를 권하고 잘못된 길에서 더 멀리 가지 않기를 바란다"고 강조했다. 위험에 빠지고서야 정신을 차린다는 뜻의 '현애늑마'는 중국이 다른 나라에 강력한 보복을 경고할 때 쓰는 용어다.
중국 공산당 기관지인 인민일보도 이날 필리핀이 남중국해에서 끊임없이 문제를 일으킨다고 비난하며 "필리핀이 상황을 오판하고 자기 고집대로 행동하거나 심지어 호의적이지 않은 역외 세력과 결탁해 계속 문제를 일으킨다면 중국은 반드시 법률에 따라 권리를 보호하고 단호히 대응할 것"이라 밝혔다.
필리핀과 중국은 최근 남중국해 스프래틀리 군도(중국명 난사군도)의 '세컨드 토마스 암초(필리핀명 아융인, 중국명 런아이자오)'를 둘러싸고 잇달아 물리적 충돌을 빚고 있다. 필리핀 주재 중국 대사관은 26일 "필리핀이 세컨드 토마스 암초에 좌초된 해군 함정에 건설 물자를 보내며 긴장을 유발하고 있다"며 자국 외교부의 주장을 거듭 반복했다.
필리핀은 1999년 노후된 군함 '시에라 마드레'함을 세컨드 토마스 암초에 정박시킨 뒤 소수의 해병대원을 상주시키고 전초기지로 활용해왔는데, 물자를 보급하는 과정에서 중국 측과의 충돌이 벌어지기도 했다.
중국은 남중국해에 U자 형태로 10개 선을 긋고 남중국해의 약 90%를 자국 영해라고 주장하고 있다. 필리핀이 국제상설재판소(PCA)에 소송을 제기했고 PCA는 2016년 중국의 영유권 주장이 국제법상 근거가 없다고 판결했지만 중국은 필리핀을 비롯한 인근 국가와 계속해 영유권 분쟁을 벌이고 있다.
