2026년 초·중·고교생 ‘500만명’ 붕괴

저출생 심화에 2029년에 427만 전망
올해 교원 정원도 4000명 이상 줄어

한국교육개발원(KEDI) '2024~2029년 학생 수 추계' 자료에 따르면 2026년엔 우리나라 초·중·고등학생 수 500만명 선이 무너질 것이란 전망이 나왔다. 사진은 2월 5일 오전 서울 한 초등학교 인근에서 한 학생이 길을 건너고 있는 모습. /연합뉴스

저출생 현상 심화로 2026년엔 우리나라 초·중·고등학생 수 500만명 선이 무너질 것이란 전망이 나왔다. 초등학교 1학년 신입생은 올해부터 30만명대로 줄어들었는데, 불과 2년 뒤엔 20만명대로 주저앉을 것이란 분석이다. 학령인구 감소에 따라 초·중·고교 교원 정원 감소 폭도 확대되고 있다.

12일 한국교육개발원(KEDI)의 '2024~2029년 학생 수 추계' 자료에 따르면 전국 초·중·고교생 수는 올해 513만1218명에서 2026년 483만3026명으로 추산된다. 저출생 현상 심화에 따라 2029년에는 학생 수가 427만5022명까지 떨어질 것으로 전망된다.

학령인구 감소세는 초등학교에 취학하는 1학년 학생 숫자에서 두드러진다. 초등학교 1학년 학생 수는 올해 34만7950명에서 2025년 31만9935명, 2026년에 29만686명으로 감소할 것으로 전망된다. 지난해 초1 학생이 40만1752명이었던 점을 고려하면 40만명대가 무너진 지 2년 만에 30만 명대도 무너지는 것이다.

학령인구 감소세가 이어지면서 올해 공립학교 초·중·고교 교원 정원은 4천명 이상 줄어든다. 정부는 초·중등 공립학교 교원 정원을 4296명 감축하는 내용의 '지방교육행정기관 및 공립의 각급 학교에 두는 국가공무원의 정원에 관한 규정' 일부 개정령안에 대한 입법예고를 최근 마쳤다. 공립학교 교원 감축 폭은 작년(3401명)보다 26.3% 확대된 수치다.

개정령안에 따르면 공립 초등학교 교원 정원은 14만8683명에서 14만6559명으로 2124명 줄어든다. 교장·교감이 15명 늘어나고 교사 정원은 2139명 줄어든다. 공립 중·고등학교 교원 정원도 14만881명에서 13만8709명으로 2172명 감축된다. 역시 교장·교감이 16명 증가하고 교사 정원만 2188명 감소한다.