우주청, KPS 위성 사업 계획 조정…“1호기 개발 20개월 연장”

5차 우주개발진흥실무위원회서 개발 기간 조정안 의결
항법탑재체 규격 설계 및 개발·검증 기간 추가 필요 판단
KPS개발사업본부 항우연 원장 직속 부서 편입 방안도 추진

한국형 위성항법시스템(KPS) 기본 구성 및 작동 원리./우주항공청

우주항공청이 보다 안정적인 항법탑재체의 개발을 위해 한국형 위성항법시스템(KPS) 위성 1호기의 개발 기간을 연장하기로 결정했다.

15일 우주청은 윤영빈 청장 주재로 제5회 우주개발진흥실무위원회를 개최, 관계부처 합동으로 제안한 KPS의 첫 번째 위성 개발 계획 조정안을 심의·의결했다.

KPS 개발 사업은 한반도 인근에 초정밀 위치·항법·시각 정보를 제공하는 위성항법시스템을 개발하는 사업이다. 자체 위성항법시스템을 보유 중인 국가가 6개국에 불과한 현재, 누적해 온 위성 개발 및 항법 기술 역량을 바탕으로 우리나라도 2022년 관계부처 합동으로 KPS 개발 사업에 착수했다.

우주청은 KPS 체계 및 위성 1호기의 예비설계 검토를 앞두고, 분야별 전문가로 구성된 점검평가단을 구성했다. 이후 평가단은 연구개발 진척도와 기술 성숙도, 위험요인 등 사업 추진 현황을 참여부처와 공동으로 점검했다. 그중 2027년 12월로 예정된 위성 1호기 발사 일정에 대해 KPS개발사업본부(총괄주관연구개발기관) 및 국내 체계 개발 전문가들로 검토위원회를 별도 구성 후 검토하는 과정을 거쳤다.

점검 결과, 항법탑재체 시스템 설계 부분이 KPS 연구개발에서 최대 기술적 난점으로 지목됐다. 항법탑재체는 위성이 항법신호와 보정신호를 생성·방송하도록 해 항법 성능의 핵심을 담당하는 장비다. 국내 최초로 개발하는 항법탑재체 시스템의 개발 난이도를 고려하고, 항법 성능의 신뢰성을 담보하기 위해 항법탑재체의 규격 설계와 개발·검증을 위한 기간이 추가로 필요하다고 진단됐다.

점검 결과를 바탕으로, 우주개발진흥실무위원회에서는 위성 1호기 개발 기간을 20개월 연장하는 내용의 계획 변경안을 확정했다. 이에 따라 위성 1호기는 2029년 9월 발사하고, 이후 2030년 8월까지 초기 운용 및 기술 검증을 거칠 예정이다.

다만 2035년 위성 8기 배치 완료라는 최종 사업 목표 달성을 위해, 후속 위성의 구체적 개발 계획 등은 3분기에 예정된 체계 예비설계 검토 결과를 고려해 전체 일정에 미치는 영향을 최소화하는 방향으로 재논의할 예정이다.

보강 필요성이 지적된 사업조직에 대한 지원도 강화한다. 사업 착수 당시 한국항공우주연구원(항우연) 내에 독립 사업조직으로 설치한 KPS개발사업본부를 항우연 원장 직속 부서로 편입하는 방안을 추진한다. 이를 통해 항우연 차원의 적극적인 행정·재정적 자원 투입과 효율적인 인력 배치를 통해 더욱 전문적인 사업관리 및 기술개발이 가능할 것으로 전망된다.

사업 추진 과정에서 다양한 분야의 전문가 검토가 이뤄질 수 있도록 환류체계 강화도 병행한다. 그 일환으로 대형 체계 개발사업 경험이 풍부한 연구개발기관 전문가들로 검토위원회를 구성하여 필요시 자문하고, 우주개발진흥실무위원회 산하 위성항법 소위원회의 위원 및 운영 방향을 개편한다.

위원장인 윤영빈 우주청장은 "오늘날 위치·항법·시각 정보의 경제성과 전략성 증대로 우리나라 실정에 맞는 위성항법시스템 개발이 어느 때보다도 중요해졌다"며 "향후 KPS가 우주경제 활성화 및 우주강국 실현을 위한 주요 인프라로 차질 없이 개발될 수 있도록 우주청은 앞으로도 아낌없이 지원해 나가겠다"고 말했다.