최태원-샘 올트먼 끈질기게 만나더니…결국 핵심 파트너로

메모리 공급 의향서 체결, 서남권 AI DC 협력 MOU
2023년부터 AI 산업 협력 논의, 올해만 4번째 만남

최태원 회장과 샘 올트먼 오픈AI CEO가 1일 SK서린빌딩에서 대화하고 있다. /SK

SK그룹이 글로벌 생성형 AI 선도기업 오픈AI와의 협업을 공식화 했다. 최태원 SK그룹 회장과 샘 올트먼 오픈AI CEO는 그간 끈질기게 머리를 맞대며 협업 과정을 논의한 만큼 이번 협력을 통해 국내 AI 산업이 새로운 궤도에 들어설 것으로 보인다. 협업의 골자는 '스타게이트' 참여로, 스타게이트는 오픈AI를 중심으로 대규모 글로벌 인공지능 데이터센터(AI DC)를 구축하는 사업이다.

1일 SK그룹은 최태원 회장과 샘 올트먼 CEO 등 양사 경영진들이 서울 종로구 SK서린빌딩에서 만나 메모리 공급 의향서(LOI)와 서남권 AI DC 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

올트먼은 이날 입국 직후 최 회장을 만나기 위해 서린빌딩으로 향했다. 두 사람은 지난 2023년부터 협력하며 AI 인프라 산업에 대해 논의해 왔다.

최 회장은 "글로벌 AI 인프라 구축을 위한 스타게이트 프로젝트에 SK가 핵심 파트너로 참여하게 됐다"면서 "메모리반도체부터 데이터센터까지 아우르는 SK의 통합 AI 인프라 역량을 이번 파트너십에 집중하여 글로벌 AI인프라 혁신과 대한민국의 국가 AI 경쟁력 강화에 적극 나설 것"이라고 말했다.

SK하이닉스는 스타게이트 프로젝트에서 고대역폭메모리(HBM) 반도체 공급 파트너로 참여한다. 이번 메모리 공급 의향서 체결은 올해 상반기 기준 D램 글로벌 매출 1위인 SK하이닉스의 AI 전용 메모리반도체 기술력과 공급 역량을 인정받은 결과다.

이에 따라 SK하이닉스는 D램 웨이퍼 기준 월 최대 90만 장 규모의 HBM 공급 요청에 적기 대응할 수 있는 생산 체제를 구축할 예정이다. 오픈AI의 HBM 공급 요청은 웨이퍼 기준으로 현재 전세계 HBM 생산 능력의 2배가 넘는 수준으로 스타게이트 프로젝트가 창출하는 막대한 반도체 수요의 일면을 보여준다. 이와 함께 SK하이닉스는 이번 협력을 통해 오픈AI의 AI 가속기(GPU) 확보 전략 실현을 적극 협력하는 한편, 양사 간 협업 역시 지속적으로 확장해 나가기로 했다. 구체적인 방식은 향후 추가 논의를 통해 확정될 예정이다.

SK텔레콤은 대규모 데이터센터 구축·운영 경험을 바탕으로 오픈AI와 MOU를 체결하고, 한국 서남권에 오픈AI 전용 AI 데이터 센터를 공동 구축해 '한국형 스타게이트'를 실현한다.

양사의 협력은 AI 데이터센터를 기반으로 B2C·B2B AI 활용 사례를 발굴하고, 나아가 차세대 컴퓨팅과 데이터센터 설루션의 시범 운용까지 이어진다.

SK의 스타게이트 프로젝트 참여는 한미 간 AI경제동맹을 공고히 하는 계기라는 분석이 나온다.

최 회장과 올트먼은 이달 말 진행되는 경주 APEC CEO 서밋에서도 만날 가능성이 제기된다. 올트먼이 이 자리에 온다면, 서밋 의장으로서 SK그룹 주최 퓨처테크포럼에서 기조연설을 하는 최 회장과 대면하게 된다.