김성제 의왕시장 “무민공원 조성 관련, 청탁·금품 전혀 없어”

의왕시정감시연대 문제제기에 '시민감시' vs '정치공작' 논란
온라인 커뮤니티 등 시민사회 "근거 없는 음해 말아야" 비판

백운호수공원 내 약 2만4000㎡ 공간에 조성된 의왕무민공원은 무민 조형물과 야생화가 어우러져 가족 단위 방문객들의 발길이 끊이질 않고 있다. 무민은 북유럽 신화 요정 트롤을 모티브로 작가 토베얀손에 의해 1945년 탄생한 캐릭터로, 전 세계적으로 많은 사랑을 받고 있다. /의왕시

경기 의왕시 무민공원 조성 과정에서 건진법사 전성배 씨가 업체로부터 금품을 수수했다는 꼬리를 무는 소문에 대해 김성제 의왕시장은 아시아투데이와 통화에서 자신은 물론, 의왕시와는 '전혀 무관한 일'이라고 밝힌 바 있다.(본지 9월 15일자 기사, [김성제 의왕시장, 건진법사 '무민공원 조성' 관여 의혹에 "전혀 무관한 일"] 참조)

그런데도 불구하고 김성제 의왕시장이 개입됐다며 특정세력의 사퇴·제명 요구가 거세지고 있다. 지난달 30일에는 의왕시의회 의원 4인방(더불어민주당 서창수·김태흥 의원, 무소속 한 채훈·박현호 의원)이 민중기 특검팀을 찾아 '의왕 무민밸리 조성사업 관련 건진법사 청탁 및 의왕시장 연관 의혹 철저한 수사촉구 탄원서'를 제출하는 등 압박을 가하고 있다.

그러나 이를 주도하는 세력이 정치적 이해관계와 깊게 얽혀 있다는 여론이 지역 곳곳에서 퍼져나가며 이번 사태가 시민의 목소리가 아닌 내년 선거를 겨냥한 '정치 공작'이라는 비판이 일고 있다.

◇김성제 시장 "청탁·금품 전혀 없어…공익적 기부채납 사업일 뿐"

김 시장은 전성배 씨와의 떠도는 소문에 대해서는 선을 분명히 그었다. 그는 "2022년 콘랩컴퍼니가 전성배 씨 소개로 연락해 사업제안을 받았지만 전성배 씨와 개인적 친분은 전혀 없으며, 담당 공무원과의 공개적인 회의를 통해 공식적으로 사업성을 검토하고 사업자에 대한 검증을 지시한 바 있다"고 말했다.

그러면서 "예산이 부족한 상황에서 시 예산이 투입되지 않고 백운PFV 주주사가 기부채납을 통해 추진된 시민에게 혜택을 준 공익사업이며, 전씨와 콘랩컴퍼니의 금전 거래를 시가 알거나 알 수도 없다"고 했다. 김 시장은 "무민공원은 현재 시민들의 사랑을 듬뿍 받는 어린이 공원"이라며 "근거 없는 의혹으로 시 행정을 폄훼하는 것은 터무니 없는 정치공세로 밖에 볼 수 없다"고 반박했다.

◇'피켓시위 배후에 '정치세력'…'감시단 아닌 선거조직'

이렇듯 무민공원 조성 과정에 대한 의혹에 대해 김 시장의 공식 해명이 각 언론사를 통해 보도된 후, 지난 9월 22일부터 의왕시청과 의왕역, 인덕원역, 국민의힘 경기도당 당사, 그리고 의왕톨게이트 등에서 출퇴근 시간을 중심으로 1인 피켓시위가 벌어지고 있다. 이른바 '게릴라' 피켓시위에 나선 단체는 '의왕시민시정감시연대'로 알려졌다.

10개 단체가 모인 '의왕시정감시연대'의 대표단체는 '의왕시정감시단'으로, 이 단체는 지난해 11월 11일 A변호사를 주축으로 발족됐다.

A변호사는 민주당 소속 법률전문가로 활동해 왔고, 2020년과 2024년 국회의원 선거에 출마한 바 있다. 당시 그는 이소영 국회의원과의 경선 과정 이후 후보직을 내려놓은 뒤 선거대책위원회에서 '선거대책위원장' 등 중책을 맡기도 했다.

'의왕시정감시단'은 발족 이후 시정감시를 통해 의왕시 발전에 기여하겠다는 포부를 밝힌 바 있는데, 뚜렷한 활동은 없는 것으로 나타났다.

시민단체 행세를 하며 정치적 개입이 깊다는 중론이다.

한 온라인 커뮤니티에 올라 온 '의왕시정감시단'에 대한 비판 글.

실제 '의왕시정감시단'에 대한 시선은 온라인 커뮤니티 등에서 그리 곱지 않다.

한 커뮤니티에서는 "A변호사는 내년 지방선거에 민주당 소속으로 출마할 시장 후보로 거론되는 인물" "1인시위에 나선 인물들 역시 이 의원 측근으로 보이고, 내년 시의원 선거에 출마설까지 돌고 있다" "민주당 당원들이 국민의힘에 김 시장 제명을 요구할 권리가 없다"는 등의 비판글이 올라와 있다.

특히 한 시민은 "정정당당하게 (김)시장을 이기지 못하니 없는 사실을 꾸며 비방하는 것으로 내년 선거를 준비하는 것은 시민들 눈에 그리 좋게 보이지 않는다"고 일갈했다.

◇ "의혹만으로 사퇴? 법적 근거도, 명분도 없다"

의왕시정감시단 주장과 달리, 김 시장은 뇌물 수수 및 특혜 등 어떤 불법 행위를 저지르지 않았다고 한다. 김 시장은 "민주당 인사들이 제명을 요구하며 국민의힘 당사 앞에서 시위를 이어가는 모습에 대해 공익 감시가 아닌 내년 지방선거를 염두에 둔 정치 술수에 불과하다"고 강조했다.

법조계 관계자는 "지자체장 사퇴는 명백한 위법이 입증될 때 가능한 조치"라며 국민의힘 제명 여부는 오로지 해당 정당의 권한이라고 말했다.

시민들도 "앞장선 단체나 1인시위를 하고 있는 사람들이 민주당 당원들이고 지역 국회의원 측근들이다 보니 정치 공작으로 보인다"며 "총선 때 활동했던 사람들이 시민단체 시위를 가장해 김성제 시장 낙선운동을 하고 있는 것이 아니냐"는 볼멘소리를 내고 있다.

◇ 행정사무조사까지 '정치 색깔' 논란

이번 '의혹'과 관련해 의왕시의회 의원 중 민주당 소속 서창수·김태흥 의원과 민주당 출신으로 현재 무소속인 한채훈·박현호 의원은 무민공원 조성에 관한 투명한 해명과 사실 여부 확인을 위한 의왕시의 해명을 강력히 요구하고 있다.

이에 반해 노선희 의원은 지난달 29일 열린 '의왕시의회 제314회 임시회 폐회 중 행정사무조사특별위원회 제1차 회의'에서 "수사 중인 상황에서 당사자가 아무런 관련이 없다고 주장하고 있는데 의왕시의회가 법 테두리 안에서 진행하지 않고, '지방자치법'을 위배해 행정사무조사를 강행하는 것은 '시민들의 알권리' 차원을 넘어선 불법적인 정치적 공세에 불과하다"며 행정사무조사 반대 입장을 고수했다.

의왕시정감시연대는 지난달 30일 오전 11시 30분, 의왕무민공원에서 김 시장의 '건진법사 특혜의혹'과 관련해 성명서를 발표했다. 이들은 "김 시장은 무민공원 조성 과정에서 건진법사 전성배와 관련된 의혹을 해명하라"며 "국민의힘이 부패인사를 감싼다면, 더 이상 국민의 정당임을 자처할 자격이 없다"고 주장했다.

이 같은 정치공세적 주장에 대한 책임을 요구하는 목소리도 일각에서 나오고 있다. 자신과는 무관한 일이라는 김 시장 주장이 사실로 밝혀질 경우, 이에 따른 명예훼손 및 의왕시 이미지 손상 등 시민의 피해에 대한 책임을 분명히 져야 한다는 것이다.

결국 '아니면 말고'식의 정치적 공세가 계속될 것인지, 아니면 이에 대한 의왕시민들의 반발이 거세질 것인지에 따라 향후 전개가 달라질 전망이다. 김 시장의 사퇴, 국민의힘 제명, 건진법사 건의 진상규명과 법적책임을 묻고 있는 '의왕시정감시연대'의 행보에 대해 의왕시 정가(政街)와 시민사회가 어떤 반응을 보일지 귀추가 주목된다.