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14일 AFP통신에 따르면 난달랄 위라싱게 스리랑카 중앙은행 총재는 전날 성명을 통해 이같이 밝혔다. 위라싱게 총재는 미국·영국·독일에 계좌를 개설했다며 “중요한 시기에 자국으로 외화를 기부해 국가를 도울 해외 동포들이 절실히 필요하다”고 밝혔다. 그는 “송금된 외화는 식품·연료·의약품 등 필수품 수입 등 가장 필요한 곳에만 쓰겠다”고 덧붙였다.
이같은 성명은 스리랑카가 일시적 디폴트(채무불이행)을 선언한 다음 날 나왔다. 올해 스리랑카가 갚아야 할 대외 부채 규모는 70억달러(8조 6000억원)에 달한다. 그러나 관광산업 의존도가 높은 스리랑카는 2019년 부활절 테러·코로나19 사태·우크라이나 전쟁 등이 겹치며 사상 최악의 경제위기에 처했다. 사실상 파산 상태에 직면한 스리랑카는 결국 국제통화기금(IMF)과의 구제금융 지원 협상이 마무리되고 포괄적인 채무 재조정이 준비될 때까지 대외부채 상환을 잠정 중단한다며 12일 일시적 디폴트를 선언했다.
스리랑카 정부가 해외 동포들을 대상으로 “고국에 외화를 송금해달라”고 호소했지만 회의적인 반응이 대부분이다. 호주에서 의사로 일하는 스리랑카인은 AFP통신에 “우리가 돕는 것은 문제가 아니지만 돈을 현 정부에 맡길 수 있을지 믿지 못하겠다”고 말했다. 송금하는 외화가 어려운 사람들을 위해 쓰일 것이란 확신이 없다는 반응도 있다. 지난 2004년 12월 ‘인도양 쓰나미’ 당시 수백만 달러의 지원금이 스리랑카 정부에 도착했지만 마힌다 라자팍사 총리 등 정치인들의 주머니로 돌아갔다는 소문과 불신 때문이다.
스리랑카의 수도인 콜롬보에 위치한 고타바야 라자팍사 대통령의 집무실 앞에는 수천명의 시민들이 연일 정권 퇴진을 촉구하며 시위를 벌이고 있다. 5~6일째 이어지고 있는 시위에도 라자팍사 대통령은 “사임 의사는 없다”고 밝혔다. 친형인 마힌다 라자팍사 총리는 시위대와 대화할 준비가 돼 있다고 밝혔지만 야당은 대통령과 총리 불신임안 상정을 준비하고 있다.
독립 이후 사상 최악의 경제위기에 처한 스리랑카의 신용등급은 바닥을 치고 있다. 스탠더드앤드푸어스 글로벌(S&P)은 “스리랑카의 채무 재조정 절차가 복잡할 가능성이 높고 완료까지 수개월이 걸릴 수 있다”고 전망했다. 피치는 스리랑카의 신용등급을 디폴트 바로 전 단계인 ‘C’로, S&P는 밑에서 세 번째인 ‘CC’, 무디스는 밑에서 네 번째 등급인 ‘Caa2’로 평가했다.
