노원일 SRA 연구소장 “선행기술 접목하고 미래서비스 연구하는 곳”
김상윤 부사장 “TV는 이제 '메인 스트리밍 디바이스'”
김상윤 부사장 “TV는 이제 '메인 스트리밍 디바이스'”
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대개 4계절 모두 화창하다는 실리콘밸리 답지 않게 비바람이 몰아치던 7일(현지시간) 바람에 휘청이는 숲 속 'SAMSUNG'이라고 적혀 있는 간판이 드러났다. 글로벌 유수의 IT기업 명패들을 지나고 있던터라 반가움이 컸다.
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노원일 삼성리서치 아메리카 연구소장 부사장이 직접 나서 SRA 연구방향과 비전에 대해 설명했다. 이에 따르면 삼성전자 DX부문의 선행 연구개발 조직인 삼성리서치는 한국 외에도 해외 14개국에서 글로벌 R&D센터를 운영하고 있는데 기존 미국 내 연구소를 2014년 삼성리서치 산하 SRA로 개편했다. 650여 명의 연구원이 차세대 통신과 AI(인공지능)은 물론 로봇·디지털 헬스·멀티미디어·카메라·SW 플랫폼까지 다양한 분야를 연구 중이다.
노 부사장은 "SRA는 '혁신적 우수성의 기반이 되자(To be the Foundation of Innovative Excellence)'는 미션 아래, 삼성전자 DX부문 미래 제품 및 서비스의 핵심 기술을 연구하는 곳"이라고 소개했다. 삼성전자가 차세대 통신 분야에서 연구개발 리더십을 강화하는 가운데 SRA는 2019년부터 5G 기술 고도화와 6G 기술 연구에 주력하고 있다.
SRA 성과를 보면 그 저력을 엿볼 수 있다. 2009년 5G 초고주파(mmWave) 통신 기술을 최초로 제안했고 2021년에는 6G 테라헤르츠(THz) 대역 원거리 무선 통신 시연에 성공한 바 있다. 어퍼 미드밴드 10-15GHz용 6G 무선 통신 기술 연구 등 차세대 통신 연구도 선도하고 있다.
치열한 AI 연구도 SRA가 치고 나가고 있다. 삼성전자는 한국, 미국 등 5개국 7개 거점에서 AI센터를 운영하고 있는데 2018년 SRA 산하에 설립된 삼성리서치 아메리카 AI센터는 실리콘밸리의 AI 전문가들과 협력하며 연구 역량을 강화하고 있다.
삼성리서치 아메리카 AI센터는 △자연어 이해(NLU) 기술을 바탕으로 차세대 빅스비 성능 강화에 힘쓰는 한편 △멀티모달(Multi-modal) 기술을 활용해 시각 자료에서 사용자가 언급하는 객체를 인식하는 Visual NLU △서버를 거치지 않고 초저용량 메모리로 온디바이스(On-device) AI를 수행할 수 있는 Tiny 머신러닝 기술 등을 개발 중이다.
멀티미디어사업에 관해 SRA는 사운드바·무선 이어폰 갤럭시 버즈 시리즈 등 삼성전자 음향 제품에 적용할 수 있는 선행 기술을 연구하는 한편 하만과도 협력하고 있다. 스피커간 상호 통신을 통해 사용자 위치에 따라 음향을 최적으로 조절해주는 기술, 초박형 스피커 기술 등을 연구하고 있다. 또 OTT 등의 영상을 TV에서 더욱 고해상도로 감상할 수 있는 AI 업스케일링 기술 강화·고화질 영상 표준 기술인 HDR 10+의 적용을 확대하기 위한 표준화 활동에도 힘쓰고 있다.
카메라 분야에 대해 SRA는 자체 개발한 멀티 프레임 처리와 AI 기반 픽셀 처리 기술을 바탕으로 스마트폰 카메라의 차세대 사용자 경험을 위한 기술 혁신을 선도하고 있다. SRA는 앞서 갤럭시 S22 등 삼성전자 플래그십 스마트폰에 적용된 카메라 야간 모드 기능·DSLR급의 사진 편집 앱 Expert RAW·폴더블폰 갤럭시 Z 폴드4의 언더 디스플레이 카메라(UDC) 등의 카메라 혁신 기술 개발에도 참여한 바 있다.
플랫폼·서비스 관련 분야 연구도 활발하다. SRA는 모바일 보안 플랫폼 녹스(Knox)의 외연을 확장할 수 있는 기술도 연구하고 있다. 녹스를 스마트폰을 넘어 다양한 기기로 확대 적용하고 판매·관리 등 기업 솔루션에 더욱 널리 활용할 수 있는 방안을 모색하고 있다. 또한, AR·VR과 같은 실감형 기기용 플랫폼, 빅스비 성능 향상 알고리즘, AI 기술 고도화 연구도 수행하고 있다.
SRA는 사용자 경험과 멀티디바이스 연결성을 강화하기 위한 활동도 추진중이다. 글로벌 IoT 표준인 매터(Matter)와 HCA(Home Connectivity Alliance) 등에 주도적으로 참여하고 있으며, 제품간 연결성 강화를 위해 빅스비를 중심으로 기기 제어 및 설정을 자동으로 조절하고 개인별 성향에 최적화된 경험을 제공하는 AI 기술을 개발 중이다.
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TV 판매량 세계 1위 삼성전자가 TV를 단순 디바이스를 넘어 컨텐츠 사업의 플랫폼으로 삼기로 했다. 제1 공략지는 역시 북미다.
노 부사장 뒤를 이어 김상윤 삼성전자 영상디스플레이사업부 북미 서비스 비즈니스 담당 부사장이 '삼성전자 TV 서비스 현황과 전략'을 힘 있게 설명했다. 그는 오늘날 TV의 정체성을 묻는 질문에 굳이 정의하자면 "TV는 '메인 스트리밍 디바이스'로 볼 수 있다"고 했다.
김 부사장은 이날 △비디오 소비 환경 △게이밍 환경 △아트 소비 등 세 영역의 소비자 변화 발맞춰 삼성 TV에서 제공하고 있는 서비스인 △삼성 TV 플러스 △삼성 게이밍 허브 △아트 스토어를 소개했다.
설명에 따르면 소비자들은 과거 시간·채널별로 편성된 TV를 시청 했지만 오늘 날에는 영화와 방송 프로그램을 무한대로 즐길 수 있는 스트리밍 서비스를 이용한다. 미국 성인 중 케이블이나 위성으로 TV를 시청한다고 응답한 사람은 2021년 기준 56% 수준으로 줄었으며, 78%의 소비자가 스트리밍 서비스를 구독하고 있다고 답했다. 또 모바일 사용 시간은 지속 늘고 TV 시청 시간은 줄어 2023년에는 모바일 사용 시간이 하루 평균 100분 이상 많을 것으로 전망된다.
이런 비디오 소비 환경 변화를 반영해 삼성전자는 '삼성 TV 플러스'를 도입해 지속 확대하고 있다. 지난 2015년 처음 선보인 '삼성 TV 플러스'는 TV에 인터넷만 연결하면 영화·드라마·예능·뉴스·스포츠 등 다양한 카테고리의 콘텐츠를 무료로 즐길 수 있는 채널형 비디오 서비스이다.
2021년 4월 모바일 기기, 5월부터 스마트 모니터에서도 이용이 가능해졌고, 2022년부터는 패밀리 허브 냉장고에서도 지원하고 있다. 현재 24개국 4억6500만대 이상의 삼성전자 TV와 모바일 기기에서 사용 중이며, 2022년에만 30억 누적 시청 시간 기록해 2021년 대비 2배 가까이 증가할 것으로 전망된다.
전 세계적으로 1800개 이상의 채널을 제공하고 있으며, 2023년에는 바이스 미디어·라이언스게이트 등 파트너들과 의 협업으로 제공 VoD 수를 2배 이상 확대될 것으로 예상된다.
게임밍 환경은 크게 변했다. 과거 소비자들은 콘솔과 같은 별도의 기기를 통해 게임을 즐겼으나, 현재는 TV와 모바일을 통해 수 많은 스트리밍 게임을 즐기고 있다. 게임은 언제 어디서나 즐길꺼리를 찾는 미국 소비자들에게 점점 더 중요성이 커지고 있다. 삼성전자는 이러한 소비자들의 변화에 대응하고자 콘솔 없이도 TV에서 스트리밍 게임을 즐길 수 있는 '삼성 게이밍 허브' 서비스를 지난 해 6월 시작했다.
현재 △마이크로소프트 엑스박스 게임 패스 △엔비디아 지포스나우 △유토믹 △아마존 루나 등을 지원하며 연내 △앤트스트림 아케이드 △블랙넛을 추가해 2023년에는 2500개 이상의 인기 스트리밍 게임을 삼성 게이밍 허브를 통해 즐길 수 있을 전망이다.
김 부사장이 소개한 또 하나의 특별한 사업은 '아트 스토어'다. 오늘 날 소비자들은 라이프스타일 TV '더 프레임'을 통해 집에서도 디지털 아트를 즐길 수 있게 됐다. 디지털 아트의 대중화로 예술 작품에 대한 수요는 지속 증가하고 있는데, 온라인에서의 예술품 판매는 지난 2017년 대비 7% 증가했고 디지털 아트에 대한 지출은 지난 2019년 대비 23%나 늘었다. '삼성 아트 스토어'는 지난 2017년 선보인 작품 구독 서비스이다.
오스트리아 벨베데레 미술관, 영국 테이트 모던 등 전 세계 50여 개 미술관과 박물관, 갤러리와의 협업을 통해 세계적 명작부터 개성 넘치는 신인 작가의 작품까지 2000여 점의 작품을 제공한다. 현재 117개국에서 서비스를 제공하고 있으며, 출시 이후 가입자가 연평균 150% 이상씩 꾸준히 증가하고 있다고 한다.
창의가 번뜩이고 혁신이 숨쉬는 첨단산업의 메카 실리콘밸리의 중심부에서 삼성이 그리는 미래 청사진을 듣고 나니 '글로벌 1등 기업'의 저력이 무엇이고 어디서 나오는 지 손에 잡힐 듯이 생생해졌다.
