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◇ "남중국해 포함, 필리핀 방위 약속은 철통" 약속한 바이든
로이터 통신에 따르면 1일(현지시간) 백악관을 찾은 마르코스 대통령과 만난 바이든 대통령은 수 십년 된 양국의 안보 동맹을 재확인했다. 바이든 대통령은 "미국은 남중국해를 포함한 필리핀의 방위에 대한 약속을 철통처럼 지키고 있다"고 강조했다. 양국 정상이 발표한 공동성명 역시 남중국해를 포함한 태평양에서 필리핀 군대·공공 선박이나 항공기 등에 대한 무력 공격은 1951년 상호방위조약에 따라 미국의 상호방위 약속을 발동한다는 것을 의미함을 상기시켰다.
특히 바이든 대통령은 마르코스 대통령에게 "필리핀군의 현대화를 계속 지원할 것"이라고 말했다. 마르코스 대통령은 "필리핀은 아마도 지금 세계에서 가장 복잡한 지정학적 상황을 가진 지역에 있다"며 "현재 남중국해와 아태지역에서 긴장이 고조되고 있는 상황에서 필리핀이 세계 유일의 조약 파트너인 미국과 관계를 강화하고 역할을 재정의하는 것은 당연한 일"이라고 화답했다.
◇ 친미노선 복원?… "군사 행동 준비기지는 반대" 선긋기
두 정상은 공동성명에서 중국을 직접 언급하진 않았다. 하지만 성명에서 두 정상은 "세계 안보와 번영의 필수 요소로서 대만해협 전역의 평화와 안정 유지의 중요성을 확인한다"는 데 뜻을 모았다. 미국이 '하나의 중국'을 내세우고 있는 중국의 대만 침공에 맞서기 위한 핵심 국가로 필리핀을 꼽고 있음을 엿볼 수 있다.
필리핀은 지난 2월 미국과의 방위협력확대협정(EDCA)을 확대해 자국 내 군사기지 4곳에 대한 미군의 사용 권한을 추가로 허용했다. 양측은 어떤 미국 자산이 주둔하게 될진 밝히지 않았지만 전문가들은 미국이 중국의 대만 공격에 대응하기 위해 필리핀을 미사일·로켓과 포병시스템을 배치하는 잠재적 거점으로 여기고 있다고 분석한다.
중국과 남중국해 영유권 분쟁으로 빈번한 갈등과 마찰을 겪고 있는 필리핀은 최근 미국과 급격히 밀착하고 있다. 전임 로드리고 두테르테 대통령이 미국과 거리를 두고 친중정책을 펼쳤던 것과는 대비되는 행보다.
남중국해 문제로 대통령인 자신이 직접 중국 대사를 초치하기도 했던 마르코스 대통령은 취임 후 처음이자 필리핀 대통령으로선 10년만에 미국을 공식 방문해 바이든 대통령과 나란히 섰다. 2016년부터 친중노선으로 돌아섰던 필리핀이 다시 강력한 대미관계를 구축하며 친미노선으로 복귀한다는 신호란 분석이 나오는 까닭이다.
미국과 밀착하고 있지만 마르코스 대통령은 군사 행동에 대해선 신중한 입장을 취했다. 그는 "중국이 남중국해에서의 어업권을 논의하기로 합의했다"며 "필리핀이 군사 행동의 '준비 기지'가 되는 것을 허용하진 않을 것"이라고 밝혔다.
