정황근 장관 "쌀 중심 농업 협력 기반 구축해 韓농업 위상 강화"
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18일 농림축산식품부에 따르면 대통령 특사 자격으로 서아프리카 대서양 연안의 국가인 시에라리온을 방문 중인 정황근 농식품부 장관은 지난 16일(현지시간) 줄리우스 마다 비오 시에라이온 대통령을 만나 시에라리온의 'K-라이스벨트' 참여를 공식화했다.
이번 만남을 계기로 헨리 크파카 농업식량안보부 장관과 정 장관은 시에라리온의 쌀 생산성 증진을 위한 'K-라이스벨트' 협력 양해각서(MOU)에 서명했다. 이는 지난달 윤석열 대통령이 비오 대통령에게 식량안보 협력 확대를 제안한 이후 약 한 달 만에 이뤄진 성과다.
이에 시에라리온은 K-라이스벨트 9번째 회원국이 됐다. 정부는 지난 7월 가나, 감비아, 기니, 기니비사우, 세네갈, 우간다, 카메룬, 케냐 등 아프리카 8개국과 MOU를 맺은 바 있다.
이날 면담에서 비오 대통령은 한국의 우수한 쌀 종자와 농업 기술 발전 경험을 전수받기를 희망하며 "시에라리온은 한국 같은 친구를 찾고 있었다"고 언급했다.
정 장관은 한국이 농업을 중심으로 기술과 인적교류 등 여러 방면에서 시에라리온과 협력하겠다고 밝히고, 2030년 부산 세계박람회에 대한 시에라리온의 지지를 요청했다.
정 장관은 또 티모시 카바 외교부 장관과 면담을 통해 2024년부터 양국이 유엔 안전보장이사회 비상임 이사국으로서 국제 위기에 협력해 대응해 나갈 것을 약속했다. 그러면서 시에라리온의 외교 아카데미에 컴퓨터 등 기증 물품을 전달하는 행사도 진행했다.
정 장관은 "시에라리온은 내전을 겪은 국가를 재건하면서 식량자급 달성을 추진한다는 점에서 과거 한국과 유사한 측면이 있다"면서 "이번에 시에라리온이 K-라이스벨트의 9번째 참여국이 된 만큼, 쌀을 중심으로 농업 협력 기반을 견고히 구축해 한국 농업의 국제 위상을 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.
