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아시아투데이가 22일 단독으로 입수한 롯데 프라퍼티스 HCMC가 호치민시 인민위원회에 보낸 공문에 따르면 롯데 측은 지난 20일 호치민시 인민위원회에 "(투티엠 신도시 사업) 프로젝트를 더 이상 진행할 수 없으며, 토지대 납부를 포함한 모든 관련 활동을 중단한다"고 통보했다. 또한 "2017년 체결된 프로젝트 계약을 공식적으로 종료하고, 시 당국으로부터 교부받은 부지를 반환하는 절차를 진행해달라"고 요청했다.
롯데의 이번 결정은 수년간 누적된 사업 불확실성이 임계점에 도달했기 때문으로 분석된다. 롯데는 지난 2017년 7월 호치민시와 프로젝트 시행계약을 체결, 2022년 9월 초 프로젝트를 본격화했지만 핵심 선결 과제인 토지 가격 평가 및 관련 행정 절차가 8년 가까이 지연되며 사업은 첫 삽도 제대로 뜨지 못했다.
롯데는 투티엠 신도시 사업 정상화를 위해 △그룹 내 계열사 간 지분율 조정 허용 △외부 투자자 유치 허용 △토지 관련 규정으로 인한 추가부담금 불확실성 해소 △토지 사용료 납부 기한 및 방식 조정 등 현실적인 대안을 호치민시에 수차례 제안했다.
하지만 호치민시는 "법 규정에 따른 재정적 의무를 먼저 이행하라"는 원론적인 입장을 고수하며 롯데의 제안에 대해 명확한 답변을 내놓지 않은 것으로 알려졌다. 이런 가운데 호치민시 세무국은 투티엠 프로젝트에 16조 동(8480억원)에 달하는 토지 사용료를 책정했다. 투자금 납입 후 통상 1년 이내에 완료되어야 하는 토지사용료 결정 인허가가 8년이 지난 2025년 7월에야 결정이 됐다. 그 사이 토지법 개정 등 토지 관련 법규 변경으로 인한 추가 비용 등이 겹치며 롯데 측의 리스크도 커졌다. 인허가와 행정 지연, 시장의 급변 등 복합적인 요인이 겹치며 사업비는 당초 구상보다 3.5배 증가했고, 토지사용료도 10배 급등한 것이다.
롯데는 베트남 당국과의 지속적인 협의를 통해 현실적인 대안을 모색하며 "이러한 제안들이 승인되지 않는다면 프로젝트의 지속적인 추진은 불가능하다"는 입장을 재차 전달했다. 하지만 이러한 요구사항이 논의되지 않고 토지대 납부를 통보 받는 등 사업 환경이 예측 불가능하게 흘러가며 리스크가 커지자 롯데 측이 결국 프로젝트 중단을 결정한 것으로 보인다.
'투티엠 에코 스마트 시티'는 총면적 7만 4500㎡ 부지에 60층 규모의 타워를 중심으로 쇼핑몰, 오피스, 호텔, 아파트 등이 들어서는 총 투자비 20조 1000억 동(약 1조 1000억 원) 규모의 초대형 복합개발 프로젝트다. 롯데는 2022년 대규모 착공식을 열며 사업 추진 의지를 대내외에 과시하기도 했다.
롯데의 투티엠 에코 스마트시티 사업 철수는 베트남의 고질적인 문제로 지적되어 온 행정적 불확실성이 대형 외국인 투자 프로젝트의 발목을 잡은 대표적인 사례로 기록될 전망이다. 호치민시가 '국제 금융 허브'를 목표로 야심 차게 추진 중인 투티엠 신도시 개발 계획에도 상당한 차질이 불가피하게 됐다.
현지 업계에선 롯데의 철수 후 해당 프로젝트 부지를 받을 기업으로 베트남의 주요 부동산 기업 두세곳이 거론되고 있다.
현지 부동산 관계자는 아시아투데이에 "롯데와 같은 기업이 포기할 정도의 행정 리스크는 다른 외국인 투자자들에게도 상당한 부담으로 작용할 수 있다"면서 "베트남의 투자 매력도에 미칠 파장도 클 것으로 보인다"고 지적했다.
