‘실험의 장’ 민간 개방… ‘구제역 백신’ 연구비 6000만원 아꼈다

농림축산검역본부(검역본부)가 'K-가축 백신 고도화' 연구 기관 산실로 자리매김하고 있다. 고위험 병원체를 다루는 생물안전 3등급 시설인 BL3·ABL급 특수연구시설을 민간에서 활용할 수 있도록 문턱을 낮췄기 때문이다. 국내 백신, 소독제 연구 환경을 개선하는 데 일조한 것이다. 구제역, 조류인플루엔자, 아프리카돼지열병, 과수화상병 등 가축 질병과 식물 병해충이 매년 반복적으로 발생하고 있지만 대학, 민간동물의약품 업체 등 산업계는 생물안전 기준을 충족한 실험시설을 확보하는 데 어려워 연구개발에 제약이 있었다. 실제 검역본부가 보유한 생물안전 3등급 실험실 구축 비용은 40억~42억원 수준이며, 연간 운영비는 8억~9억원에 달한다. 민간 업체 단독으로 부담하기에는 재정적 부담이 큰 예산이다. 이에 검역본부가 대학 및 산업계의 이 같은 애로를 해소하기 위해 국가기관 최초 특수연구시설의 민간 개방을 전격 단행, 시행 중이다. 이와 관련 검역본부는 2022년 7월 TF팀 구성, 2023년 5월 규정 제정 및 연구용역 추진, 2023년 6~11월 시범운영, 2024년 7월 운영관리 등 절차를 거쳐 특수연구시설을 민간에 개방했다. 검역본부의 이 같은 결정은 대학 및 산업계와 국가기관의 대표적 상생 모델로 꼽힌다. 2023년 8월부터 2025년 10월까지 백신·소독제 생산기업과 대학 등 총 5개 기관이 57회 검역본부의 특수연구시설을 활용해 연구를 수행했다. 이 기간 누적 이용 일수는 964일에 달한다. 또한 백신 안전성 평가를 위한 모돈 실험의 경우 해외에서 진행한 것에 비해 비용이 약 6255만원 절감됐고, 최장 12개월이던 실험시간도 2개월로 단축됐다. 10일 최정록 검역본부장은 "특수연구시설 개방은 해외 아닌 국내에서 가축질병 백신 관련 동물실험 기회를 제공하고 있다"면서 "대학 및 산업계가 백신 연구 가속화에 도움을 주고 있다"고 말했다. 검역본부의 특수연구시설 개방은 단순한 공간 제공을 넘어 고위험 가축전염병 연구를 국가 연구 기관의 안전관리 체계 안에서 수행할 수 있도록 지원하는 점에서 의미가 크다. 민간 연구의 안전성과 실험 신뢰도를 높이고 가축질병 연구 기반을 강화하는 데 힘을 보태고 있기 때문이다. 이와 관련 코미팜 관계자는 "검역본부의 특수연구시설을 활용해 아프리카돼지열병 백신 후보 물질에 대한 평가 실험을 진행했고, 충분한 안전성을 확인하는 결과를 얻었다"고 말했다. 옵티팜 관계자는 "검역본부 지원으로 진행한 구제역 백신 후보 물질의 공격접종실험에서 긍정적 결과를 확보했다"고 밝혔다. 검역본부는 올해 신축한 중대동물실험동과 생안전연구3동을 활용해 민간 개방 범위를 단계적으로 확대할 계획이다. 또한 이용자 의견을 반영한 제도 보완을 통해 접근성과 편의성도 지속적으로 강화하기로 했다. 실제 온라인 예약시스템(KAHIS)을 통해 이용 신청과 승인 절차를 대폭 개선했다. 최정록 본부장은 "특수연구시설 개방은 민간 연구 역량을 뒷받침하고 국가 방역 체계를 강화하는 핵심 사업"이라고 말했다. 이어 "앞으로 연구시설의 민간 개방을 지속적으로 확대하고, 민간이 연구에 몰입할 수 있도록 절차 간소화와 안전관리 고도화를 병행해 추진하겠다"고 강조했다.