르포 현대차·기아, 사내 아이디어 키운다…연구개발 혁신 현장 가보니

"스포츠유틸리티차(SUV) 트렁크 하부 공간이 있음에도 짐의 높이 문제로 활용이 제한되는 경우를 확인했습니다. 러기지보드를 분리하고 보관해야 하는 과정이 반복적인 불편으로 이어질 수 있다고 판단해 이를 구조적으로 해결할 수 있는지 검토했습니다." 19일 오전 경기 화성 소재 남양연구소에서 열린 현대자동차·기아 '2026 아이디어 페스티벌'에서는 미래 모빌리티의 새로운 가능성을 엿볼 수 있는 사내 임직원들의 열띤 본선 경연이 펼쳐졌다. 이날 현장에서 눈길을 끈 기술들은 실제로 고객들이 일상에서 겪는 불편을 해결하려는 아이디어였다. 트렁크 공간을 효율적으로 활용할 수 있는 접이식 러기지보드부터 시각장애인의 안전한 보행을 돕는 스마트 글라스, 탑승객의 멀미를 줄여주는 차량 기술, 인공지능(AI) 기반 영유아 상태 모니터링 기술 등 연구원들의 머릿속에 머물던 아이디어가 시제품을 통해 차례로 모습을 드러냈다. 17회를 맞은 아이디어 페스티벌은 현대차·기아 R&D본부·AVP본부가 2010년부터 매년 개최해 온 전통 있는 행사로, 임직원들의 연구개발 의지를 북돋우고, 창의적인 연구 분위기를 조성하는데 기여해왔다. 올해는 남양연구소 준공 30주년을 계기로 연구소가 이어온 도전의 역사를 되짚고, 새로운 아이디어가 미래의 혁신으로 이어진다는 의미를 담아 '혁신의 기원'을 주제로 개최됐다. 이를 위해 지난 4월부터 사내 임직원을 대상으로 미래 모빌리티의 새로운 가능성을 보여줄 혁신 아이디어를 공모했다. 대상의 영예를 안은 'M.S.V.2'팀이 선보인 '트라이폴드 러기지보드'는 차량 트렁크 공간의 활용성을 극대화하는 데 초점을 맞췄다. 고객의 실질적인 사용 편의성을 개선한다는 점에서 높은 평가를 받았다. 조광래 파트장은 "목업을 만들고 부수기를 반복하며, 1mm의 차이가 얼마나 중요한지 알게 됐다"며 "보드를 빼지 않고도 유모차를 실을 수 있다"고 말했다. 최우수상은 '아이브릿지'를 선보인 T4B팀과 '멀미 제로(Zero)'를 개발한 컴포트드라이브팀이 각각 차지했다. 김지한 책임연구원은 "로보틱스랩에서 로봇을 개발해온 경험을 바탕으로 '아이브릿지'를 만들었다"며 "앞으로 자율주행 차량 또는 내비게이션과 완전히 연동된다면, 차에서 내려 목적지 안까지 매끄럽게 이어지는 이동 경험을 하게 될 것"이라고 말했다. '멀미 제로'는 테슬라의 FSD(완전자율주행) 확산과 함께 멀미 방지 기능을 추가해달라는 고객들의 요청이 늘어나는 것을 보며 개발한 기술이다. 최성욱 내구기술팀 글로벌R&D마스터는 "전기차의 강한 회생제동과 토크는 멀미를 더 키우고 있지만, 지금까지 차량에 통합된 멀미 저감 솔루션은 없었다"며 "1만km를 넘는 실차 주행 시험 끝에 총 48명 중 40명에서 멀미 개선 효과를 확인했다"고 설명했다. 현대차·기아는 사전심사를 거쳐 본선에 오른 6개 팀에게 제작비와 실물 제작 공간 등을 지원했으며, 이를 바탕으로 각 팀은 약 4개월 동안 자신의 아이디어를 실물로 구현해 낼 수 있었다. 수상팀에는 포상금과 해외 박람회 및 생산거점 등에 대한 견학 기회가 제공된다. 우수상은 '히어로 레코더', '늘봄', '핀 프린트 시트'가 수상했다. 아이디어 페스티벌에서 도출된 아이디어는 실제 양산 차량에 적용되는 등 임직원들의 창의적 발상이 실질적 고객 가치로 이어지고 있다. 시상을 진행한 이재규 현대차·기아 차량개발1담당 전무는 "16년을 이어온 아이디어 페스티벌은 현대차·기아가 모빌리티의 혁신을 거듭할 수 있었던 출발점이었다"며 "앞으로도 미래 모빌리티 시장을 이끌어갈 수 있도록 연구개발 문화에 혁신을 더해가겠다"고 밝혔다.